过去一周，北爱尔兰出现了令人眼花缭乱的脱欧热议。
一名总理、两名外交部长、另一名高级部长和一名主要反对派领导人都访问了缅甸，令人猜测外界期待已久的打破最后一个重大政治僵局的努力是否会到来。
挑战很复杂:修复欧盟和英国的关系，修补北爱尔兰支离破碎的政治，同时让权力共享的政府恢复运作，所有这些都是在极端分子可能利用僵局，威胁到几十年的和平之前。
“圣杯”将是欧盟、英国和北爱尔兰所有政党都能同意的修改《脱欧北爱尔兰议定书》(Brexit Northern Ireland Protocols)的解决方案。《议定书》是一项贸易控制措施，有效地在爱尔兰海上划定了边界。到目前为止，妥协是难以捉摸的，解决问题的道路就像泥炭沼泽上的爱尔兰雾一样清晰。
然而，这一新的努力加剧了人们的猜测，如果在结束30年流血冲突的《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)签署25周年之前达成协议，美国总统乔·拜登(Joe Biden)可能访问北爱尔兰。
拜登的兴趣是多方面的。美国帮助促成了最初的协议，他有很强的爱尔兰血统，并明确表示，英国对北爱尔兰和英国退欧的处理损害了迅速达成美英贸易协议的前景。
去年年底，他任命乔·肯尼迪三世(Joe Kennedy III)为北爱尔兰特使，以帮助北爱尔兰经济发展，并建立“美国支持和平的长期承诺”。
行业伞型集团Manufacturing NI的首席执行官斯蒂芬·凯利(Stephen Kelly)表示，拜登的访问对北爱尔兰企业来说可能是一件好事，“考虑到他自己在爱尔兰，尤其是爱尔兰北部的个人投资，这将是非常强大的。”
凯利说，他对新的政治势头感到积极，并期待最好的结果。他说:“全世界的目光都盯着我们，从4月开始，我们真的必须抓住这个机会。”
下周，英国最高外交官、外交大臣詹姆斯·克莱弗利(James clever)将访问华盛顿。他一直是本周英国脱欧搭建桥梁的先锋，毫无疑问，他着眼于修复关系的经济回报。
上周一，克莱会见了欧盟委员会负责英国脱欧事务的官员马洛斯·塞夫科维奇，向欧盟做出了此前未做出的让步:获得一些英国海关数据，这可能开始缓解英国脱欧后围绕控制英国大陆和北爱尔兰之间贸易的北爱尔兰协议的紧张局势。
他是英国3年前正式退出欧盟以来的第三任外交大臣，退欧本身就表明了他的前任们留下的英国退欧混乱的程度。
来之不易的和平协议
大多数经济学家表示，英国脱欧让英国付出了高昂的代价，因此修订协议已成为整个英国的首要任务——而不仅仅是北爱尔兰——现在轮到克莱尝试解决这个问题了。
在4月10日《耶稣受难日协议》签署周年纪念日之前，时间已经不多了，但也许这都是一个更大策略的一部分，无论是克莱夫、拜登还是其他人。
它可能有良好的历史先例。
在美国前总统比尔·克林顿的特使、前美国参议员乔治·米切尔帮助实现了北爱尔兰的和平，在1998年带领历史性的协议走到终点线之后，他向记者解释说，他取得非凡成功的关键在于两件事:让双方相信有可能达成协议，最重要的是为达成协议设定一个最后期限。
距离米切尔来之不易的和平协议签署25周年只有几个月的时间了，这可能是最新的英国脱欧谈判的最后期限。
英国官员承认，这是北爱尔兰潜在繁荣道路上的一个重要里程碑。
米切尔的最后期限是1998年的耶稣受难日——他只差几个小时就到了。
随着4月9日的最后期限临近4月10日，单调的谈判大楼外的地面已经冻得坚硬。在内部，他说服了党内领导人，他们可以达成妥协，周六凌晨，他又说服他们越过了底线，最终软化了长期以来的立场。
多年来，协议一直近在咫尺，但米切尔向我概述的简单方案带来了所需的解冻。
事实上，结果是如此明显，双方都做出了让步，用该省惯用的黑色幽默的话来说，这项协议被戏称为“慢学习者的桑宁代尔”，这是在暗指25年前另一项类似的和平协议。
米切尔的成就堪称传奇，但并不是所有人都满意。事实上，被天主教徒称为耶稣受难日协议的《贝尔法斯特协议》仍然被大多数统一主义者所知。
米切尔的成功意义深远，为斯托蒙特的权力分享政府铺平了道路，让北爱尔兰人民和政治家在经历了伦敦20多年的直接统治后，有了自己掌控大部分生活的权力。
然而，这个拥有190万人口的英国一隅仍然存在分歧，受制于历史，而强硬派则被束缚在过去。
英国脱欧的两极分化效应
权力分享大会是《耶稣受难日协议》的奖赏，它将天主教徒(主要是爱尔兰民族主义者)和新教徒(主要是亲英国的统一主义者)聚集在一起，但现在却没有发挥作用。
在去年的地方选举之后，民主统一党(DUP)的亲英统一主义者拒绝重新加入议会，因为他们说，他们对北爱尔兰协议不满意，该协议实际上是在英国其他地区离开后，将北爱尔兰留在了欧洲单一市场。
他们表示，该协议打破了协议的跨社区同意条款，该协议还允许开放与爱尔兰的边境，统一党和民族主义都是英国和爱尔兰的。
但对于他们为什么不加入权力分享政府还有另一种解释。
在去年5月的地方选举中，占多数的天主教民族主义党、泛爱尔兰政党新芬党赢得了多数席位。这是北爱尔兰100年历史上的第一次，允许他们担任最高政治职位，首席部长，在此之前一直由统一主义者担任。
英国脱欧是《耶稣受难日协议》的天敌，它帮助两极分化并强化了和平协议试图平息的身份政治。它增加了寻找协议解决方案的复杂性。
在2016年的投票中，包括大多数民族主义者和北爱尔兰的一些统一主义者在内的大多数人反对英国脱欧，56%的人投了反对票。强硬的联合主义者是支持的，他们的计算是，脱离欧盟将减少爱尔兰统一的机会，而这种可能性正在慢慢变得越来越大。
跨社区的共识并不在脱欧的计算中，因为在英国各地的投票中，52%的人支持脱欧。整个英国作为一个整体走了，但当时任首相鲍里斯·约翰逊与欧盟达成最终条款时，他是以牺牲整个欧盟为代价的，也牺牲了统一主义者希望在爱尔兰海上空不进行海关检查的愿望。
周三，当克莱与他的副部长，英国北爱尔兰大臣一起访问时，他知道他采取的几乎任何寻求与欧盟妥协的步骤都有可能激怒强硬的统一派。
北爱尔兰民主统一党领导人杰弗里·唐纳森(Jeffrey Donaldson)在克莱夫抵达之前就阐明了自己的立场:用“恢复北爱尔兰在英国内部市场中的地位，并尊重我们的宪法地位的安排”取代协议。
他说，只有当协议确定到他的政党满意时，他们才会允许权力分享政府恢复。
赞同的情绪
当克莱夫拒绝会见新芬党主席玛丽·卢·麦克唐纳时，他的微妙任务意外地被打乱了，随后发生了连锁反应，所有其他民族主义政客都拒绝会见他。
然而，他确实会见了商界人士和统一党议员，他的语气很谨慎，告诉他们，“(在脱欧问题上)仍然存在真正的分歧，它们不能只是希望消失。”
唐纳森承认克莱夫与欧盟委员会的塞夫科维奇取得了进展，但他说:“欧盟将不得不做出更多让步。”他从与克莱弗利的会谈中得出的结论是:“我认为我们还没有接近达成协议。”
紧随克莱之后的是爱尔兰总理利奥·瓦拉德卡，他的外交部长和前首相迈克尔·马丁，以及英国反对党工党领袖基尔·斯塔默，他们都访问了贝尔法斯特进行会谈。
他们都来了，这表明向前推进的情绪正在加快。
瓦拉德卡以和解性的信息开启了今年，他说“我们很多人在英国脱欧问题上犯了错误”，“协议的实施方式太严格、太死板，我认为这造成了真正的困难。”
去年12月底，拜登驻爱尔兰大使克莱尔·克罗宁(Claire Cronin)对当地一家广播公司说，“我毫不怀疑拜登总统将在2023年的某个时候访问爱尔兰，”尽管她承认自己不知道确切的时间。
如果潜在的总统访问和潜在的妥协最后期限正在制定，那么还有其他理由认为，风向可能正在吹。
正如一位英国官员本周所说的那样:退欧后，人们的情绪已经降温。现在的焦点是确凿的事实，特别是全球经济低迷，英国的表现不如其欧盟邻国那样强劲。
有迹象表明，这可能会转化为民主统一党面临的压力。英国政府正在考虑立法，可能开始在处理来自英国大陆货物的港口建设新的海关设施，并对民主统一党阻碍协议执行的努力进行打压。
聪明的他本人似乎暗示，与欧盟达成协议最终会超过民主统一党的反对。他说:“让各方回到斯托蒙特，并就北爱尔兰议定书达成决议，并不一定是相互关联的。”
在周二前往华盛顿的前一天，克莱弗利将与塞夫考维奇再次会面。如果他们取得更多进展，谈判将进入所谓的“隧道”，这意味着有效的谈判沉默。
毫无疑问，当克莱夫抵达时，拜登总统将予以关注。不过目前还没有迹象表明他已经预定了爱尔兰之行。
