政府表示，它将向乌克兰武装部队提供强大的挑战者2型英国主战坦克。其中的逻辑很有说服力:我们有多余的坦克，而乌克兰需要装甲来应对即将到来的春季攻势，届时东欧的严冬将让位于更有利的战斗条件。然而，不那么令人信服的是，我们应该给基辅挑战者2号。
第一个问题是一个简单的数字。美国陆军目前装备227架挑战者2，分为三个团、一所训练学校和用作储备或部件的平台。与此同时，乌克兰国防部长认为该国需要大约300辆坦克。不需要数学家也能看出227比300少很多，尤其是考虑到没有人真的想交出英国的前线部队。相反，政府打算提供79个平台中的14个，作为挑战者3升级的一部分，于2027年投入使用。这很大程度上取决于其他国家是否也会提供坦克。
这就引出了第二个问题:仅仅因为储存罐被封存，并不意味着我们不需要它们。大多数现有的挑战者2平台将需要在挑战者3的整个生命周期内进行维护。挑战者3设计的新元素主要在炮塔和主炮;这在维护方面提供了一个真正的优势，因为当部件需要更换时，其余的大部分可以从旧的挑战者2平台上拆卸下来。我们可以通过购买现成的新机队来规避这个问题，但这就涉及到第三个问题:升级到挑战者3号将花费8亿英镑。购买新平台将大大增加成本。
如果英国坦克落入俄罗斯之手，作战安全也会面临真正的风险。每辆挑战者2都配备了多尔切斯特装甲——一种其他国家无法获得的机密建造——此外还有敏感的数字化通信和瞄准系统。除非更换这些系统，否则这是一项艰巨的任务，如果一辆英国坦克被俘虏，打算用于挑战者3号的英国机密情报将落入敌人手中。这是一个严重到无法承受的威胁。
这种复杂性——最初的改装、乌克兰坦克乘员的培训、寻找维护和补给路线——使得出口挑战者2很难被视为可行，即使对足智多谋、久经沙场的乌克兰人来说也是如此。相反，我们应该寻求一个更明智的选择。约旦王国最近退役了大约400辆英国挑战者1坦克。这足以在不影响敏感技术的情况下为乌克兰提供所需的整个舰队，以及战场维护的基本备件。对英国来说，代表乌克兰购买这些武器也会便宜得多。
但主要的好处还是在于数量，它保留了自身的质量。现实地说，任何挑战者2的礼物都可能太零碎，无法为乌克兰提供它真正需要的支持。但是400辆英国制造的挑战者1坦克(早已从英国库存中淘汰，不涉及国家安全问题)将为乌克兰提供一个现成的坦克师，以应对至关重要的春季攻势。
罗伯特·克拉克(Robert Clark)是Civitas的国防和安全主管。在此之前，他曾在英国军队服役
