认知健康包括我们思考、学习和记忆的能力——随着年龄的增长，保持这些能力对我们持续的健康和独立至关重要。好消息是，通过养成健康的日常习惯，我们可以在一定程度上控制大脑的运作。
有一种习惯似乎有助于防止随着年龄的增长认知能力下降，如果你停止这样做，你的大脑健康可能会受到影响。继续往下读，了解哪种活动可以帮助保持你的认知功能——如果你已经永远放弃了它，该怎么办。
某些习惯可以帮助减缓认知能力的下降。
专家会告诉你，显著的认知能力下降并不被认为是衰老的正常组成部分。如果认知变化打断了你的日常生活，你应该经常和你的医生讨论。然而，随着时间的推移，一些健康的人可能会注意到他们的记忆和其他认知功能发生了微小的变化，这并不一定意味着严重的大脑疾病，如痴呆症。
你的习惯在认知改变是否会进步以及以多快的速度进步方面扮演着重要的角色。“小的变化可能积少成多，”国家老龄化研究所说。他们建议遵循一定的步骤来帮助你逐渐改善你的认知健康:特别是照顾你的身体健康，吃健康的饮食，保持身体活跃，保持思维活跃和有挑战性，保持社交，管理压力和心理健康，减少认知健康的风险。
如果你停止这样做，可能会加速认知能力的丧失。
2014年发表在《国际老年心理学杂志》(IJGP)上的一项研究分析了从9000多名老年人收集的10年数据。受试者完成了通过电话进行的认知评估，包括记忆力、心理处理速度、知识和语言。此外，研究对象还被问及他们是现役司机、以前是司机，还是以前从未开车。研究小组发现，曾经开车但后来停车的受试者比经常开车的人认知能力下降的速度更快。
研究人员总结道:“这项研究表明，没有自主驾驶能力的老年人可能是认知能力加速衰退的高危人群。”
研究人员相信这种关系驾驶能力和认知能力之间的关系是双向的。
驾驶能力和认知功能之间的联系也许并不令人惊讶，毕竟，如果你开始表现出认知能力下降的迹象，你可能会因此停止驾驶。然而，研究小组指出，他们认为因果关系是双向的:认知能力下降会导致停止驾驶，而停止驾驶似乎也会导致认知能力下降，“即使在控制了基线认知功能和健康状况之后”。
该研究的主要作者、肯塔基大学老龄化与技术政策实验室的副教授Moon Choi说:“先前的研究表明，认知功能差与停止驾驶的风险有关。”“然而，我们的研究结果表明，随着时间的推移，戒烟本身也可能是加速认知能力下降的一个风险因素。”这表明，停止驾驶和认知功能之间的关系可能是双向的，”她告诉心理科学协会。
如果你停止开车，你可能会抵消这些负面影响。
对一些人来说，尤其是那些有认知能力下降迹象的人，开车根本不是一个安全的选择。这不仅消除了需要复杂认知参与的日常任务，也有可能限制一个人与他人的社会联系。
研究作者认为，这些人“可能受益于促进社会、心理和认知参与的有针对性的干预措施”。美国国家老龄化研究所表示，有很多方法可以让大脑保持活跃:阅读、玩游戏、参加或教授课程、工作或志愿服务，或学习一项新技能，这些都有助于防止认知能力下降。积极主动地与他人一起做这些活动可以帮助你与他人保持至关重要的联系——这是另一种保护思想的措施。
