尤斯顿，我们有麻烦了。不仅仅是尤斯顿;曼彻斯特皮卡迪利大街、格拉斯哥中央大街、博德明公园路以及中间的所有地方。英国铁路将于2月1日和3日再次停运，导致全国瘫痪。连锁反应还将持续两天，英国公司将再次被迫歇脚——也就是在家工作。
乘客们的极度困惑是可以理解的。上周有报道说，铁路工人的纠纷已经有了曙光。
报纸头条暗示，全国铁路、海运和运输工人工会(RMT)正在与政府就工作、工资和工作条件问题达成和解。但事实证明，这是一个虚假的黎明。当RMT的老板米克·林奇在电视演播室巡回演出时，他勉强相信可以达成交易，而机车工程师和消防员协会(Aslef)的老板米克·惠兰在最新的爆炸性消息宣布之前，正在悄悄地与他的火车司机成员联系。
这种区别至关重要。为什么?因为当RMT罢工时，就像它已经做了16次一样，会出现中断和服务减少。当司机们罢工时，整个铁路网都陷于停顿。
“自2019年以来，我们的工资没有真正上涨过。这就是为什么我们在六个半月的时间里举行了六天的行动，这几乎不是每周都有人驻守路障，”韦兰说，带着一种老练的理性。他说:“我们的成员认为我们应该更努力、更快地介入，而且有呼声要求我们做得更多。
“公众非常支持。当被问及时，他们自然不喜欢这样的不便。但他们明白我们在做什么，也明白我们为什么这么做，因为他们也想加薪。”
英国国家统计局(Office for National Statistics)的数据显示，从2009年到2021年，英国司机的实际工资增长了17%，而普通员工的实际工资增长仅为1%。在英国广播公司第四频道的《今日》(Today)节目中，尼克·罗宾逊(Nick Robinson)对惠兰进行了挖苦。
尽管运营公司向Aslef司机提供了两年8%的加薪，到2023年底，平均工资将上涨近5000英镑至65000英镑，但该协议还是被立即拒绝了。
“‘这一提议不仅是实际减薪(通胀率超过10%)，而且附带了如此多的条件，显然令人无法接受。它不是为了被接受而设计的，”惠兰说。
此后不久，铁路部长休·梅里曼告诉议员们，集体铁路工会的罢工行动使整个行业在工作日每天损失2500万英镑，周末每天损失1500万英镑。总金额高达惊人的5亿英镑，超过了解决薪酬纠纷的成本。
这是一个阳光明媚的早晨，我在Aslef的伦敦总部见到了惠兰，这里曾是平克·弗洛伊德(Pink Floyd)的录音室。这显然是一个关于《月之暗面》的笑话，但我还是开了个玩笑，把这两个米克比作从大卫·欧文的口袋里伸出来的小个子大卫·斯蒂尔的政治傀儡。
在这个比喻中，惠兰显然是“大个子欧文”，他对这句俏皮话仍然面无表情，但我更愿意认为他内心是微笑的。我想，如果我说他在别人的口袋里，那个好战得多的林奇会朝我扔东西。显然，除了他的成员。
除了名字相同之外，这两位工会领导人之间的相似之处令人瞩目。两人都有爱尔兰血统，在伦敦西部的同一处房产长大，甚至上过同一所小学。他们都秃顶了。他们都是好战分子。但这些哑剧版的联邦男爵可别搞混了。
著名的米克是米克·林奇，我们大多数人都听说过。他拥有83,000名会员，来自干线和地下铁路、航运和离岸、公共汽车和公路货运。他是去年撕下皮尔斯·摩根(Piers Morgan)的一幅漫画后走红的那个有趣而好斗的人。他还出现在《我有消息要告诉你》节目中，虽然他对那些意料之中的笑话傻笑，但并不很有趣。
威势强大的米克·惠兰(Mick Whelan)在Aslef只代表了2.1万多名成员，但由于他们都是火车司机，他的影响力要大得多。他没有那么大声疾呼，也没有被邀请参加《我有消息要告诉你》(Have I Got News For You)节目，尽管他最近对交通特别委员会(Transport Select Committee)的快速回应是个好兆头;当被问及与交通部长见过多少次面时，他冷冷地回答:“哪位部长?一个月就有三次了。”
63岁的惠兰在我很久以来见过的最混乱的办公室里工作，到处都是文件和切尔西的纪念品，证明了他毕生对蓝军的支持。他身材魁梧，留着胡子，穿着细条纹西装，戴着保罗·史密斯(Paul Smith)围巾，握着温暖而不令人不快的柔软的握手，闻起来很香(这透露出他刚从医疗服务部门退休的妻子给他买了Eau Sauvage)。
在与交通大臣马克·哈珀(Mark Harper)会面后，与政府官员关系密切的“消息人士”在一家小报上称他“非常不愉快”，我发现很难将这个风度优雅的——我敢说，是可爱的——小伙子与他相提并论。我直截了当地问他:他喊了吗?他发誓了吗?唱红旗?
“我有点困惑，”他说。“我觉得我们的讨论是坦率而广泛的，所以我咨询了当时和我在一起的政治官员，他说我已经讲了45分钟，我的态度没有任何问题。为什么会有呢?事实不言自明。”也许是政府的官员们觉得如此不愉快的事实?
对平民来说，掌握英国的铁路运输是一项极其困难的任务，因为它既极其复杂，又令人麻木无聊。简而言之,工会要与28家企业进行单独协商，数量之多令人眼花缭乱。
惠兰说:“在过去的12个月里，我们已经成功地与13家火车公司谈判了薪酬协议。”“我们只与那15家公司有争议，他们没有向他们的司机——我们的会员——提供任何东西。自2019年4月以来，尽管通胀飙升，但这些驱动因素没有增长。
“在大流行期间，政府找到我们说:‘我们需要火车运行，我们需要它们在全国各地运送食品和药品，以及关键工作人员’。我们达成一致，我们做了正确的事，开始工作。之后，我们期望对我们所做的事情有一定程度的尊重，但这并没有实现。
“是时候让这些公司坐下来认真对待我们了——也许是受到政府的鼓励。这是结束这场争端的途径，也是唯一的途径。”
有一种观点认为，这不是为了争夺稀缺的政府资源;火车司机并没有与护士、教师和公务员为加薪而争吵，因为他们的工资是由私营公司支付的。
“我们没有受雇于政府;我们受雇于那些正在赚取巨额利润的私有化铁路公司，”惠兰说。“罢工永远是最后的手段，但火车公司的不妥协态度——在阴影中恶意行事——迫使我们采取行动。”
铁路的核心是一个矛盾:它们已经私有化了25年，但由于政府干预过多，我们许多人已经忘记了这个突出的细节。
无论你相信哪种版本的“真相”，视觉效果都是关键。政府意识到，被视为向任何行业让步都可能打开众所周知的闸门。因此，它宁愿挑起5亿英镑的纠纷，这相当于一次性向员工支付15%的薪酬。
惠兰说:“你知道，撒切尔夫人只坐过一次火车，但她非常支持铁路。”“就连她都说，铁路私有化太过分了。”
但约翰·梅杰(John Major)领导的下一届保守党政府继续推进。而现在我们正在与后果作斗争。毫不夸张地说，即使在罢工行动之前，航空业也在危机中蹒跚前行，拥挤不堪、航班取消和高票价困扰着它。
“几年前，我在火车上偶遇了约翰·梅杰，”惠兰补充道。“我说‘我不相信结果会很好’，他说他‘认为结果不像他预期的那样’，并建议我们找个时间谈谈。我们从来没有，但这将是一个有趣的对话。”
惠兰对火车了如指掌;他在铁路上工作了39年，先是当警卫，后来又当了司机。他的宏伟计划是上大学，读经济学和社会史;11岁以上毕业后，他进入了圣言学院，这是一所天主教学校，托尼·布莱尔后来把他的孩子送到这里接受教育。
但家庭环境的巨大变化终结了这些雄心壮志。惠兰的母亲在一家糖果店工作，他的瓦匠父亲在一次脚手架事故中严重受伤，无法再工作。惠兰在一家银行做过一段时间的文书工作，然后加入了铁路部门，一去不复返。
他说:“驾驶一辆300吨重的火车以每小时100英里以上的速度行驶，并停在一个你看不见的地方，这是一种真正的技能。”“但我爱上的是整个行业，是那些人，而不是火车。我很自豪能成为铁路大家庭的一员;如果我是负责人，我会让它回归公有制。”
根据YouGov在2022年11月进行的一项民意调查，58%的保守党选民要么支持，要么“倾向于支持”铁路重新国有化。只有7%的人“强烈反对”。在所有成年选民中，这一比例为68%。
1997年英国铁路公司倒闭时，很少有人流泪，但只有傻瓜才会为我们的交通网络辩护，一提到它，人们就会想到“拜占庭式”和“卡夫卡式”这样的词。
缺乏前瞻性规划(培训一名火车司机需要6万英镑)意味着根本没有足够的司机来提供服务。乘客们要听命于被业内评论人士称为“复杂得令人发指”的售票系统，不同公司在不同时间收取不同金额的机票，这些机票只在某些航线有效，价格取决于购买日期。
“铁路部门缺乏对公共客户的指导，缺乏连贯的领导和战略方向。它们太分散、太复杂、运营成本太高。创新是困难的。激励往往是有悖常理的。”不是任何工会煽动者的言辞，而是政府自己报告的开场白。
2021年5月发布的威廉-沙普斯铁路计划在分析问题时毫不退缩。它提议建立大不列颠铁路公司，该公司将拥有基础设施(铁路网将被纳入这个新组织)，收取票价收入，运营和规划铁路网，并制定大多数票价和时刻表。
让铁路自行支付一直是个问题。维多利亚时代的投资者在19世纪铁路建设热潮中进行投机，结果往往赔了钱，许多支线从未盈利。
具有讽刺意味的是，通过私有化引入的各种公司都是国有的。只是不是我们的州。Arriva是德国公司，Abellio是荷兰公司，Avanti是由英国第一集团(First Group)和意大利国有铁路公司Trenitalia共同拥有的财团。他们在英国赚了一笔钱，然后返还给自己国家的铁路。
不管一个人的政治立场是什么，这件事总让人觉得大错特错。两周前有消息称，荷兰政府通过母公司Abellio从东米德兰兹铁路公司(East Midlands Railway)获得了2000万英镑的股息，尽管该公司在疫情期间由纳税人提供资金。
上周，由意大利铁路公司部分拥有的Avanti West Coast在最近一个财政年度向股东支付了1350万英镑，增加了200万英镑。
据估计，新冠疫情后，铁路行业的年度预算出现了20亿英镑的缺口。通勤人数减少意味着出行人数仅为三年前的80%。但包括惠兰在内的一些人认为，火车不需要盈利。
他指出:“在大流行之前，在铁路网上每花费1英镑，就会有5英镑回到经济中，因此铁路不必为了盈利而盈利。”“现在我们每花1英镑就能收回2英镑，但票价超出了许多人的承受能力。
“我们需要让更多的人在铁路上接待客人，旅游，从灰色英镑中获利，让人们负担得起一日游。在大流行之前，政府关心我们如何才能履行《京都议定书》和《巴黎协定》的气候变化承诺;这将通过脱碳和线路通电来实现。但从意识形态上讲，我们的政府利用这一机会削减劳动力，改善工作条件。”
啊，是的，意识形态。在富足的时候很好。但意识形态带有在生活成本危机中完全自我放纵的味道。
与工会的斗争相匹配的，是铁路网和火车公司的浪费、低效和臃肿的官僚主义。火车公司雇佣了近400名全职员工，被称为“火车延误归因者”，他们互相争论谁应该为个别列车延误负责。
一份199页的规则手册明确规定，如果火车撞上了一只大鸟而误点，那是铁路网的错，但如果火车撞上了一只小鸟而误点，那就是火车运营商的责任。关于喜鹊确实有争论。如果这还不是一场悲剧的话，那简直就是一场闹剧。
树叶在线上，雪的类型不对。在去年7月的热浪中，我们看到工人们把火车轨道涂成白色，以反射温度达到40摄氏度，整个铁路网络都实行了限速。我们已经把不合标准当作标准了。
惠兰说:“我只是想解决这个问题，这样我就不会有小报来敲我的门，我13岁的孙女也不会被记者纠缠，要求她评论她的祖父。”“我经常在电子邮件中收到死亡威胁和恶毒的辱骂。我知道我的工作需要一定程度的监督，但那是为我自己，而不是为我的家人和朋友。”
他有三个已成年的儿子，分别从事电气工程师、电信行业和餐饮业的工作，目前仍住在温布利(Wembley)他当火车司机时买下的那套三居室房子里。他的妻子洛林·费兰(Lorraine Phelan)是英国国民医疗服务体系的高级生物医学科学家，在新冠肺炎期间管理实验室，并被授予英帝国勋章。
他还有三年就要退休了，尽管同事们称他为“工作狂”。他的饮食主要包括车站大厅的三明治。
他表示:“一旦这件事解决了，我就会回到我的日常工作中去，争取体面的条件和对铁路的更多投资。”“我们是一个800英里长的岛屿，我们需要建立通往我们将要建造房屋的地方的交通连接，这将促进当地经济。”
惠兰还指出了“许多”其他亟待解决的问题;火车上的性侵犯案件惊人地增加，事实上，火车上没有厕所设施，这意味着他们不能在五六个小时内去厕所。
惠兰说:“这是一个非常普遍的问题，管理部门张贴了告示，警告人们不要把装满尿液的Lucozade瓶子扔出驾驶室。”
“我们有司机戴着Tena护垫，因为他们知道他们无法完成他们的轮班。去年2月，我们有一个案例，一名司机因为下到铁轨上小便被另一辆火车撞了而死亡。”
不管你怎么看他的政治主张，惠兰是个货真价实的人。他是个热情十足的铁路工人，却从未学过开车。我不禁在想，等这一切都结束了，他应该和迈克尔·波蒂略登上一列火车他们可以一起研究铁路的未来。惠兰点头表示:“我很喜欢这样。这太疯狂了，也许能成功。
