塑料倾倒在海洋后去了哪里，这个谜一直困扰着科学家们。
每年至少有1 400万吨进入海洋环境，但在抽样调查中只发现了约1%。
现在科学家们相信他们至少已经解开了部分谜团。细菌正在吞噬它。
荷兰皇家海洋研究所(NIOZ)的一项新研究证明，广泛存在的细菌“橡胶红球菌”实际上可以消化塑料，将其转化为二氧化碳和其他无害物质。
NIOZ的博士生Maaike Goudriaan说:“这是我们第一次用这种方式证明细菌实际上能把塑料消化成二氧化碳和其他分子。”
“这当然不是解决海洋塑料汤问题的办法。然而，这是海洋中所有‘失踪的塑料’都去了哪里这个问题的另一个答案。”
细菌每年可以分解至少1%的塑料
在这项研究中，研究小组进行了实验室实验，在海水中用塑料进行紫外线处理以模拟阳光后，将塑料喂给细菌。
阳光可以将塑料分解成更容易被细菌吸收的小块。
研究小组估计，仅“橡胶红球菌”细菌每年就可以分解至少1%的可用塑料。
以前的研究表明，海洋中的大量塑料都落在地表以下，很难被发现。
荷兰乌得勒支大学2017年的一篇论文估计，自1950年以来，大约有1.96亿吨塑料进入了深海。
2019年的一次深潜甚至在3.6万英尺(10975米)深的马里亚纳海沟内发现了一个塑料袋。
但新的研究表明，大量的食物可能被广泛传播的细菌消化了。
“红球菌”遍布全球，在土壤、水和海洋环境中大量存在。之所以选择该物种进行测试，是因为已知它可以将一些有害污染物，包括工业化学品和农药，转化为无害的分子。
在实验室证明了这一点后，该团队现在想要弄清楚野生细菌是否也吃塑料，并已经开始用从瓦登海底收集的沉积物进行试点实验。
阳光可能也起到了一定作用
Goudriaan女士补充说:“这些实验的初步结果表明，即使在自然界中，塑料也会被降解。”
“我认为这是拼图的一部分，即所有消失在海洋中的塑料会留在哪里。如果你试图追踪我们所有的垃圾，很多塑料都丢失了。
细菌的消化可能是部分原因。当然，最终你希望计算出海洋中有多少塑料真的被细菌降解了。但比清理好得多的是预防。只有我们人类能做到。”
研究小组还认为，阳光在分解海洋中的微塑料方面发挥着重要作用。
研究人员估计，每年约有2%的可见漂浮塑料以这种方式从海洋表面消失。
NIOZ的博士生Annalisa Delre说:“这可能看起来很小，但年复一年，它加起来了。”
“我们的数据显示，阳光可能已经降解了大量自20世纪50年代以来被扔进海洋的漂浮塑料。
这项研究发表在《海洋污染公报》上。
