天知道现在有足够的理由悲观。就这一点而言，犬儒主义也是如此。所以，当杰里米·亨特(Jeremy Hunt)声称他想把英国变成一个新的硅谷时，英国人的目光不可避免地会开始转向天空。
鉴于本月早些时候英国未能成为首个向太空发射卫星的欧洲国家，在纽基附近发射的LauncherOne火箭在将有效载荷部署到轨道之前燃烧殆尽。
再加上英国科学家对英国能否继续获得欧盟庞大的地平线合作和资助计划的普遍焦虑，该计划已经陷入了北爱尔兰议定书的争端，财政大臣的言论乍一看似乎很空洞。
鲍里斯·约翰逊经常说，他想把英国变成一个“科学超级大国”——但他说了很多事情。然而，本月早些时候，科学部长乔治·弗里曼(George Freeman)发表了一次演讲，为这一长期以来的雄心壮志增添了重要的血肉。它包含了足够多的细节，让怀疑论者暂时搁置了他们的嘲笑。
也就是说，弗里曼需要打破长期以来的趋势。研发支出不足常常被指责为英国生产率低得离谱的原因之一。2017年，政府承诺到2027年将研发支出提高到GDP的2.4%——大致相当于经合组织的平均水平。
然而，对于一个拥有众多一流大学和如此令人自豪的科学遗产的国家来说，在多年支出不足后，仅仅与其他富裕国家持平似乎是一个相当微薄的雄心。2019年，美国和德国的研发支出约占GDP的3.2%。
最近，美国总统乔•拜登(Joe Biden)推出了一项3690亿美元(合2980亿英镑)的通货膨胀削减法案(Inflation Reduction Act)，大幅加大了力度，其中包括旨在鼓励企业投资绿色技术的补贴。周一，英国工业联合会(CBI)总干事托尼•丹克(Tony Danker)指出，拜登的努力证明，全球正陷入一场“补贴军备竞赛”。
他表示，政府必须以一种“更聪明的方式”使用其税收系统，最迫切需要的是取代将于3月底到期的企业税超级抵扣。丹克还呼吁放松管制和国家资助，让英国“智胜”其他国家。
弗里曼的计划，如果政府有勇气和资金在此基础上继续发展，可能会提供部分解决方案。这位科学大臣认为，过去40年英国制造业基础被掏空，服务业开始占据主导地位的经历是一种反常现象。
他相信，要使经济再平衡，使其不那么容易受到波动的“繁荣与萧条”周期的影响，方法是确保英国在新技术的发展方面发挥其作用。这将取决于部署政府支出，以释放私营部门投资，并帮助在全国各地发展专业知识的区域集聚。
至关重要的是，这些新生的“创新集群”已经开始出现，例如，它们的重点是中部地区的自动驾驶汽车、南威尔士的半导体、东安格利亚的农业科技、南海岸的海洋技术以及东北地区的氢技术。弗里曼在业务部门设立了一个部门，负责推动这些敞开的大门。
留欧派人士弗里曼认为，在制定新行业监管方面，英国可能会带来真正的脱欧红利，让外国公司将英国视为发展最新创新、而不会陷入繁文缛节的完美地点。
最好的例子是生命科学领域，在这个领域，英国已经有理由宣称自己是超级大国，以牛津、剑桥和伦敦之间的“金三角”为中心。该集群拥有世界十大最佳医疗保健大学中的四所。
诚然，“金三角”的发展可以说与政府无关，而不是因为政府。牛津和剑桥之间计划修建的高速公路被废弃，规划法律使得建造必要的实验室空间变得困难，以及棘手的签证规定，这些都可能阻碍一个毫无疑问的成功故事。
关键在于复制好的，改进坏的，并将科学创新与企业家精神结合起来。英国对新冠肺炎疫情的应对表明，当精英机构、蓝筹企业、精简的监管和庞大的数据集都指向同一个方向时，一切皆有可能。
在这一成功的基础上，鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)政府成立了高级研究和发明局(Advanced Research and Invention Agency)，将公共资金用于高风险、高回报的投资，并鼓励私营部门参与进来。2021年，约翰逊还成立了国家科学技术委员会，这是一个由首相主持的内阁委员会，负责协调研究资金。利兹·特拉斯(Liz Truss)废除了这一规定，但幸运的是，里什·苏纳克(Rishi Sunak)重新启用了这一规定。
事实上，科学似乎是政府真正投入资金的领域之一，在秋季报告中承诺，到2025年，每年在研发上投资200亿英镑。英国国家统计局(ONS)最近的数据显示，英国在研发上的支出已超过GDP的3%，超过了保守党的宣言承诺。
弗里曼还为欧盟的地平线计划起草了一份“B计划”，以防英国最终被拒之门外。很明显，如果是这样的话，双方都将遭受损失，人们希望替代方案越全面，就越不需要它。
当然，这位部长的抱负仍然相当宽泛和雄心勃勃。要把它们变成现实，需要大量的协调工作。但事实是，除了努力把自己变成一个科学超级大国之外，英国真的别无选择——不管这听起来多么傲慢。另一种选择是全球无关。
