托马斯·罗伯茨(Thomas Roberts)是一名有抱负的皇家海军陆战队员，他被残忍杀害是一种可怕的野蛮行为。这是一个骗子所为，他利用这个国家的慷慨，在年龄上误导官员，以寻求庇护，这一事实应该让我们采取行动。我们必须执行现有的每一项法律，阻止成年人以虚假年龄为依据申请庇护。他们不仅利用我们的法律，还经常利用儿童，在进行这种欺诈的过程中。
在我担任内政大臣期间，我一直致力于保护儿童和弱势群体，这符合我们国家的传统。我们向有需要的儿童敞开怀抱。
例如，2019年，英国收到的无人陪伴儿童庇护申请超过了其他任何欧洲国家，包括希腊和意大利，这些国家应对了特别大规模的移民浪潮。自2015年以来，英国平均每年接收超过3000名无人陪伴的寻求庇护儿童。那些声称我们的政策野蛮，或者我们以某种方式忽视那些需要帮助的人，充其量是不诚实的。
但我们的慷慨也遭到了令人发指的滥用。在成千上万的案件中，寻求庇护者的年龄存在争议。更糟糕的是，在2016-2020年期间，声称自己是儿童的争议案件中，约54%被发现是成年人。
多年来，我一直强调，这在保护方面构成了多么严重的风险。如果18岁以上的人被安置在儿童环境中，包括学校，危险应该是显而易见的。然而，正如托马斯·罗伯茨的悲剧所证明的那样，处于危险之中的绝不仅仅是年轻人的安全。
如果那些在本质上如此撒谎的人被允许滥用我们的制度和机构，那么每个人的安全都会受到损害。我们现在可以做很多事情来解决这个问题。英国是欧洲仅有的几个不使用科学年龄评估方法来帮助确定入境人员年龄的国家之一。在瑞典、挪威、法国、德国和荷兰等国家，人们使用各种科学方法来评估年龄。
《2022年国籍与边境法案》是鲍里斯·约翰逊政府期间和我在内政部任职期间提出的，目前尚未由本届政府实施。该法案带来了重要变化，加强和澄清了确定寻求庇护者年龄的框架。政府提出了建立一个新的国家年龄评估委员会的计划，以制定评估年龄的标准、程序和要求，包括使用最新的科学技术。
如果这项立法得以实施，前线入境事务官员和其他非社会工作者的工作人员也可以对年龄作出合理的初步评估。此外，它还将要求地方当局根据现有的保障义务，在有理由相信某人的年龄被错误地给出时，要么进行全面的年龄评估，要么将人们转到年龄评估委员会进行全面的法定评估。
当前程序的问题是，它是高度主观的，经常受到长期和昂贵的法律纠纷的影响。在某些情况下，在确认一个人是否是儿童之前，需要进行多次评估。
反复评估和法律挑战的成本可能超过数千英镑的公共资金。结果就是几个月，有时甚至几年的不确定性。
在这种延迟期间，我们有一些成年人自由进入英国的护理和学校系统，并与弱势儿童一起接受教育。《国籍与边境法案》旨在彻底改革这一程序，以避免这种情况。它可以提供一种一致而有力的方法来处理年龄不确定的人。但前提是要付诸实施。
政府各部门的每个人都应该共同努力，把这项严厉的立法付诸行动。这是国家的当务之急。
普里蒂·帕特尔是前内政大臣
