人们不是白痴，里什·苏纳克上周说。在公共债务接近GDP的100%，通货膨胀率仍在两位数的情况下，任何人都能明白为什么总理不能减税。
然而，这并没有阻止他自己党内的“白痴”呼吁这样一个减税议程。似乎利兹·特拉斯(Liz Truss)短暂的首相任期给我们的教训已经被遗忘了。
诚然，由于能源成本的下降，经济看起来比以前更好了。它甚至可能避免经济衰退，给财政大臣杰里米·亨特带来希望，他可能很快就能开始削减英国创纪录的高额税收负担——甚至可能就在3月份的预算中。
抱歉让你失望了，但是时候审视一下现实了。本周公布的最新估计数据进一步证明，英国财政状况仍在加速恶化。去年12月，公共部门净借款达到惊人的274亿英镑，是有月度记录以来最高的12月赤字。此外，最新的商业信心调查也在一定程度上浇灭了避免经济衰退的希望。
我们可以讨论税收负担的构成，这显然不利于经济迫切需要的更高水平的商业投资。然而，只要公共支出保持在现有水平，就几乎没有削减整体支出的空间。
特拉斯尝试了这个游戏，希望减税能收回成本，结果她差点让国家破产。事实证明，在拉弗曲线上，我们根本就没有达到减税是自我融资的那个点——这并不是说一开始就很难弄清楚。
就目前而言，亨特几乎别无选择，只能坚持他在秋季声明中概述的财政紧缩政策，不管这可能会对保守党在下次选举中已经减少的生存机会造成多大损害。
到明年的这个时候，可能会有更多的空间，但到那时可能已经太晚了。亨特不幸的公共职责是清理花园，为工党再次把事情搞砸做好准备，就像20世纪90年代中期约翰·梅杰(John Major)政府末期所发生的那样。
让事情保持合理秩序的部分工作是重新建立一个环境，让企业和增长至少有一些机会东山再起。
不管税收负担有多大，这都将是一场斗争。无论财政大臣做什么，单是人口趋势就可能注定他失败。
想要了解英国的未来，可以看看日本，日本是老龄化现象的先锋。日本经济在结构上与英国非常不同，但没有人能逃脱人口结构的影响，随着人口停止增长并开始老龄化，无论采取什么措施来避免这一问题，都会自然地抑制经济增长。
日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)本周承诺，将采取紧急措施解决该国不断下降的出生率问题，并称日本是世界上最古老的社会之一，“时不宜迟”。“我们的国家正处在能否维持其社会功能的风口上，”他以近乎启示录的口吻哀叹道。
与日本相比，英国对移民的反感程度要低一些，这让英国的处境略好一些，但就整体人口结构而言，我们也没有落后太多。随着越来越多的人进入老年，对经济的影响令人沮丧地相似:消费支出水平下降，公共服务压力增加。
家庭消费占英国经济的近三分之二;因此，在与年龄相关的结构性消费下降的背景下，保持整体增长将特别具有挑战性。
“我相信英国最好的日子还在前面。”这是政客们觉得有必要不断重复的陈词滥调，我们当然必须努力保持乐观。但不管你信不信，这都很难与日本和其他老龄化社会的情况相吻合。
亨特本周将开始一系列关于经济的讲座，首先是在彭博(Bloomberg)的一场讲座，主题是包括人工智能在内的数字技术领域的机遇。碰巧，人工智能确实有可能为人口老龄化的困难提供解决方案，但这是另一个专栏的主题了。
亨特非常痛苦地意识到，不幸的是，除了如何赢得人工智能领域的领导地位，还有更紧迫的挑战。首先是控制通货膨胀。你不能通过减税的财政补贴来实现这一点。
从高昂的偿债成本对公共财政造成的损害，到今天破坏性的罢工行动的爆发，生活成本危机，以及异常糟糕的商业投资水平，高通胀是目前经济面临的许多问题背后顽固的原因。
即使这意味着在货币上过度，它也必须被驯服。在预防方面失败的英国央行(Bank of England)不应犯不得不打这场仗两次的错误。它必须在第一次推动中取得成功。
大流行后劳动力市场参与度低的问题，以及大众中产阶级在家工作的破坏性影响，也亟需解决。
在文化上，我们似乎已经陷入了世界欠我们的想法。曾经令人钦佩的职业道德已经让位于压倒一切的权利意识。可能需要一场比我们现在看到的更大的危机，才能最终让这个国家恢复理智。
第三，必须把能源安全作为当务之急。这并不一定与绿色转型相冲突，但它确实需要一个更现实的方法来实现净零目标。如果你不能首先保证保持电力供应，就没有提振增长、投资和尖端数字技术的前景。
最后，还有绿色转型本身的商机。特拉斯团队可能不懂财政，但他们对增长的一些想法是正确的。我们不能也不应该试图在绿色补贴方面与美国和欧洲竞争。这些计划实际上不过是伪装成拯救地球的简单保护主义。
但正如英国工业联合会(CBI)总负责人托尼•丹克(Tony Danker)在本周的一次演讲中所提议的那样，政府有针对性地支持氢和碳捕获等尚未商业化的绿色技术，这将是完全可以接受的前进方式。英国有可能在这些领域取得领先地位。
然而，更重要的是消除目前阻碍英国实现碳中和的无数规划和其他监管限制。
英国经济还没有完全崩溃;但无论谁掌权，如果不采取紧急行动，它很快就会消失。
