x疾病，这是一个不祥的概念。我们不知道一种神秘而危险的病原体，但我们知道它就在那里——等待着从动物或鸟类身上致命地跳到毫无戒心的人身上，然后开始一场病毒杀人狂欢。
写了一本关于X疾病的书，并把它带到了这个世界上，而我们正试图从这样一场病毒式的疯狂杀戮中恢复过来，这似乎有违直觉。但现实是，仅仅因为我们花了过去三年的时间试图应对X疾病可能造成的死亡和破坏，并不意味着我们对它们已经结束了。
新冠肺炎大流行通常被描述为“百年一遇”或“一生一次”的事件。但事实远非如此。SARS-CoV-2病毒只是近年来出现的一系列此前未知的病毒病原体中最新的一种。事实上，这是仅在21世纪就造成流行病或大流行的第七种传染病，而我们还没有经历它的四分之一。
另一种X疾病还在那里——也许更多。一种或多种开始跨越动物到人类的边界只是时间问题。
但是《X疾病》这本书不仅仅是一个吓人的故事。我写这篇文章，以及现在这样做，是想提出警告，并劝告人们不要屈服于可以理解的愿望，把大流行病抛在脑后。但我也想告诉人们，事情并不一定要这样。
没有理由再次毫无准备
我在全球健康方面的学习和写作已经有15年了，在此之前，我花了更多的时间来撰写国际政治、经济和社会方面的文章。这些年来，我与病毒猎人和病毒发现者交谈过，或者更确切地说是倾听过;疫苗研发者和否认疫苗者;帮助工作人员、护士、医生;行为科学家、病毒学家、流行病学家、免疫学家等等。通过这些对话，我对病毒以及如此微小的——绝对微小的——遗传物质碎片对人类和我们的生活方式所产生的巨大影响着迷。
想想导致艾滋病的逆转录病毒HIV;禽流感、猪流感和人流感的种类繁多;或者导致Sars、Mers和现在的Covid-19的冠状病毒;埃博拉病毒和马尔堡病毒以及各种痘病毒。这些病毒不仅可以通过变异来逃避免疫防御并感染人体细胞，还可以影响人类行为并改变社会。很少是好的方面。正如我在《疾病X》中所写的那样，“病毒在生物学上和道德上都是有害的”。即使那些不是非常致命的病毒也会破坏人际关系和社区，让人们彼此对立，并显露出一些最糟糕的人类特征。
考虑到我们知道还有很多其他病毒性疾病x，我们知道它们构成的极端危险，而且我们现在知道——部分得益于新冠疫情危机期间取得的巨大科学进步——我们如何在疫情失控之前遏制和阻止它们，我们真的没有理由再次毫无准备。
事实上，在世界与21世纪20年代的X疾病Covid-19的毁灭性遭遇中，为数不多的积极因素之一是，它帮助我们确定了我们需要磨练的特征和技能，以便能够使这场大流行不是最新的，而是最后一次。
在《X疾病》的一系列章节中，我写道，我们应该做好害怕的准备，做好快速行动的准备，做好分享的准备，做好失败的准备，等等，这是通往无大流行世界的路线图——这是成功建设一个未来的秘诀，在这个未来中，下一个构成大流行威胁的病毒病原体在它爆发最糟糕的情况之前得到控制和中和。这是一个“百日任务”，它将确保在Covid-19破坏数十亿人的生命和生计之前，应对和遏制未来可能大流行的x疾病。
因为我是作为一名前记者、现在的科学作家写的这篇文章，X疾病不是病毒学家或疫苗开发人员的专家观点，它也没有假装回答我们对Covid-19、传染病爆发或如何保护我们的健康可能存在的所有数百万个问题。相反，它的目的是提炼一些世界领先的全球卫生专家几十年来研究过去和现在的流行病和大流行的见解，分析政府、社会和他们的人民的一些正确和错误，并结合我自己的见解，通过观察传染病对人们和社区的影响。
我希望，这本书从一些最伟大的大流行预防思想的外部和内部提出的独特视角，将有助于加深理解为什么在我们摆脱Covid-19之际，不一定要这样做。
最终，X病是一个关于希望的故事。书的最后一章以2027年为背景，描述了一个从2020年至2023年的传染病灾难中吸取教训的世界。当一种以前不为人知、具有致命大流行潜力的病毒出现在这个新世界时，的确很可怕，但它最终也是可以控制的。在三个多月的时间里，一个警觉但快速变化、敢于冒险、在科学和财政上都有准备的国家能够团结起来，阻止一场潜在的大流行。这是一个虚构的幸福结局，但如果我们现在做些什么，我们可以让它成为现实。
- 凯特·凯兰是流行病防范创新联盟(Cepi)的首席科学作家，也是《疾病X——终结大流行的100天使命》一书的作者
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