你最近可能读到关于肖恩·罗宾逊的审判，他两年前在桑德兰袭击了一对第一次约会的夫妇。罗宾逊无缘无故地对那人拳打脚踢，把他打得昏迷不醒。罗宾逊告诉这名女子，除非她和他发生性关系，否则他不会杀了这名男子。他强奸了她。
在上周的法庭上，罗宾逊被判入狱5年，其中只有三分之二的监禁期，执照期又延长了3年。司法部长正在考虑将案件提交上诉法院，根据“过度从轻判决”计划进行审查，但只有不到六分之一的上诉会导致判刑增加。从目前的情况来看，袭击发生时17岁的罗宾逊将在20岁出头的时候从监狱获释。
对于如此卑鄙的罪行，对于一个准备做如此邪恶的罪犯，对于一个永远改变了受害者生活的怪物，这样的判决显然是不可接受的。但它是我们所处时代的证明。暴力被视为生活的事实，特别是在城市地区。10年前会引发全国反思和辩论的罪行，如今几乎无人评论。认为罪犯应该受到惩罚并被赶出社会，否则他们可能会造成进一步的伤害，这被视为一种过时的、地位低下的观点。我们被告知，监狱是野蛮的，我们不应该惩罚罪犯，而应该努力理解他们，改造他们。
问题是，这完全是无稽之谈。根本没有证据表明改造囚犯是有效的。用前监狱服务总监马丁·纳雷爵士(Sir Martin Narey)的话来说，“我们对囚犯所做的事情，我们为他们提供的课程，以及慈善机构的参与，几乎没有什么影响。”他给部长和政策制定者的建议是:“不要再为康复而烦恼。如果有人怂恿你相信他们有一种方法可以弥补你一生的损失，请礼貌地劝阻他们。”
官方统计数据显示，大约一半的成年囚犯在出狱一年内因其他罪行被重新定罪。这并不像那些行善者喜欢争辩的那样，证明监狱不起作用。它也没有暗示监狱需要提供更多或更好的改造。相反，它证明，相信我们能够改变那些能够重复犯罪和极端暴力行为的罪犯的生活和性格是徒劳的。
正如迈克尔·霍华德(Michael Howard)的名言，监狱是有用的。它是一种惩罚，也是一种将危险的和习惯性的罪犯从流通中剔除的实际方法，防止他们对我们其他人造成伤害。关于相关性和因果关系会有争论，但请花点时间并排检查两张图表。首先，监狱人口在连续四年下降后，在1993年霍华德成为内政大臣后开始上升。第二，犯罪调查显示，从1995年起，犯罪先是上升，然后急剧下降。随着被送进监狱的人数增加，犯罪率也随之下降。
然而，我们却没有吸取教训。保守党议员尼尔·奥布莱恩(Neil O 'Brien)的研究表明，只有十分之一的罪犯犯下了超过一半的罪行。在这一群体中，一群“超级高产”的罪犯犯下了更大比例的罪行。对于致力于减少犯罪的部长和官员来说，把这些罪犯关进监狱，让他们不再流通应该是一场轻松的胜利。但事实并非如此。
令人难以置信的是，奥布莱恩的研究显示，有50次以上定罪但未入狱的罪犯数量从2007年的1299人增加到2018年的3196人。被定罪超过100次但仍未入狱的罪犯数量翻了一番，达到295人。在多年的研究中，20.6万名有25次前科的罪犯在下次犯罪时避免了入狱。相反，更多的人被判社区徒刑。
的确，整个犯罪率，甚至整个暴力犯罪率在这一时期都有所下降。但在太多的地方，犯罪和暴力仍然是现实问题。例如，大流行限制措施结束后，持刀犯罪重新上升了11%，而根据上周发布的官方统计数据，持刀犯罪在过去10年上升了一半以上。然而，去年被判犯有这些罪行的人中，只有不到三分之一被判处监禁。
这并不是说我们应该盲目地使用暴力来应对暴力行为。监狱是有用的，它需要在一个明智和真正连贯的司法系统中发挥作用。大约41%的囚犯在儿童时期目睹了家庭暴力，24%的人曾受到照顾，近一半的人没有学校学历。如果我们能解决一些社会问题，我们就能帮助减少犯罪。同样，缓刑服务也应该更好。在被释放的囚犯中，只有一半的人在释放后找到了住处，超过六分之一的人最终无家可归或露宿街头，在外面呆了一年之后，不到五分之一的人找到了工作。
但如果我们真的想让法律站在公众的一边，我们就不能再把犯罪视为不可避免的行为，也不能再把罪犯视为受害者，只需要被理解。我们必须理解刑事司法系统。
招募更多的警察去抓捕更危险、更多产的罪犯，结果却把他们放回大街上，这是疯狂的。我们需要警察、检察官和监狱官员共同努力实现同一目标:通过监禁罪犯来预防犯罪。
这样说已经过时了，但常识和经验告诉我们，监禁是有效的。如果我们准备好把更多的罪犯关进监狱——而且关得更久，这将会更好。
