随着乌克兰战争进入12个月，没有明显的结束迹象，莫斯科曾暗示使用核武器。上周，俄罗斯前总统、普京的亲密盟友德米特里•梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)向欧洲领导人发出严厉警告，称“核大国从未输掉关乎其命运的重大冲突”。紧接着，一位著名的俄罗斯评论员呼吁对柏林发动核打击，以报复德国允许其豹2坦克被派往乌克兰的决定。
对于所有关于北约和俄罗斯之间潜在核冲突的疯狂报道，克里姆林宫的威胁——通常是在战场上遭受挫折时发出的——实际上暴露了他们自己几乎不加掩饰的虚张声势。俄罗斯军事理论规定，在“国家生存受到威胁”的情况下，在“对俄罗斯联邦进行常规武器侵略”之后，将发动核打击。尽管莫斯科经常发出威胁，但俄罗斯主权领土没有受到军事威胁。
相反，任何核升级都可能源于对普京领导人地位的威胁，无论是真实的还是想象的。关于普京在这场战争期间的心理状态，已经有很多报道了。很明显，他不尊重乌克兰的主权，仍然用苏联领土这个短视而过时的冷战棱镜来看待乌克兰。他的将军们一直在提供糟糕的情报，周围都是唯唯诺诺的人，强化了苛刻的群体思维决策，而且没有军事背景，我们在莫斯科看到的是一个越来越孤立的决策者，一个始终缺乏正确信息来制定战略决策的人。这些决定包括在战术和越来越多的作战层面持续的战场失败中走向核的可能性。
俄罗斯领导人越来越古怪的行为并不是西方退缩的理由。不出意外的话，俄罗斯核武库的实际状况是未知的。在过去12个月里，俄罗斯常规能力的缺陷凸显出来，特别是设备的维护不力和低可用性，使人们认为莫斯科的核能力及其作为威胁的可信度存在重大差距。
西方不应回避，而应明确其战略目标，并给普京在俄罗斯境内制定退出战略的空间——该战略能够应对乌克兰恢复2014年之前领土的现实。虽然在外交上孤立俄罗斯会发出莫斯科已成为国际社会的贱民的正确信息，但乌克兰的盟友确实需要强调，他们的核心目标不是直接威胁俄罗斯国家或其合法领土，而是协助基辅将俄罗斯军队驱逐出乌克兰领土。
英国和美国政府似乎认为，这一目标包括克里米亚，而莫斯科方面仍坚称克里米亚是俄罗斯领土。西方坦克及其乌克兰操作人员将在2014年之前停在俄罗斯边境，这一点很重要;在克里米亚的俄罗斯军队在混乱中撤退，沟通线路不清，这种情况可能导致误解和潜在的升级。
如果西方明确表达自己的信息，并愿意在这场最终(可能是决定性的)战场上支持乌克兰，这是可以避免的。简而言之，作为乌克兰的最终目标，必须向莫斯科传达回到2014年之前的边界——同时指出，这对俄罗斯的生存威胁几乎不值得动用核武器。
罗伯特·克拉克(Robert Clark)是Civitas防务与安全部门的负责人。在此之前，他曾在英国军队服役，包括在伊拉克和阿富汗的战斗之旅。
