严格的儿童福利规定将在本月打击成千上万的家庭，特别是那些试图在工作、抵押贷款和抚养孩子之间挣扎的中等收入者。1月31日是数百万英国工人自我评估的最后期限。由于乔治·奥斯本(George Osborne)在2013年推出的奇怪规定，现在也成了数十万家庭偿还儿童福利金的最后期限。
高收入儿童福利费要求年收入超过5万英镑的人开始偿还为他们的孩子申请的儿童福利费。只要父母中有一方的收入超过阈值一英镑，陷阱就会触发。任何收入超过6万英镑的人都必须通过复杂的自我评估程序偿还每一分钱。这一门槛已经冻结了十年，由于通货膨胀，现在超过五分之一的家庭被覆盖，而政策出台时只有八分之一。
当最新数据公布时，几乎可以肯定会有超过100万个家庭偿还儿童福利金，或者为了避免费用而完全放弃领取。两年前，约有62.4万个家庭选择不领取儿童福利，这一数字自2013年以来增长了一半以上。去年选择退出的人数可能要高得多。
对于一方没有工作的家庭来说，这可能是一个代价非常高昂的错误，而且有可能错过用于计算未来国家养老金的国民保险缴费。事实上，政府的官方建议是，夫妻双方应该申请儿童福利金，即使其中一方的年收入远远超过6万英镑，然后每年1月都要麻烦地还清。这显然是荒谬的，虽然还没有人对政府提出平等挑战，但未来几年将有许多女性意识到她们失去了养老金。
一开始是为了打击所谓的高收入者，现在吸引了越来越多的家庭。许多人不认为自己是高收入者，特别是当考虑到生活成本时，但国家认为他们是高收入者，因此在抚养孩子方面没有得到额外的帮助。
就在几周前，总理承诺支持父母和帮助家庭生活将是苏纳克政府的标志性特征。保留复杂的儿童福利规则是一种奇怪的表现方式，但政府最近证实，冻结门槛的时间将再持续6年。儿童福利制度正在缓慢但肯定地受到侵蚀，因此越来越少的家庭能够获得曾经普遍的福利。
如果苏纳克想要帮助家庭，并真正表明家庭生活贯穿于他的每一项政策，他可以做得更糟，而不是开始认真考虑每年花费在儿童福利上的120亿英镑。部长们和他们的顾问们早就应该关注这个问题了。与其对中等收入者征收“高收入”税，我们可以更诚实地将120亿英镑的目标对准最低收入家庭。我们还可以让家庭在如何申请福利方面有更多的选择。保守党议员法默勋爵建议，允许家庭在孩子出生的前两到三年领取18年的儿童福利金，为那些可能想要花更多时间照顾孩子的父母提前支付福利金。至少，政府可以调查自2013年以来被税务人员罚款的20万中产阶级父母，因为他们申领儿童福利，然后在政府要求退还时被发现。
弗兰克·杨(Frank Young)是Civitas智库的编辑主任
