在什鲁斯伯里一个黑暗的早晨，我正在欣赏一尊半身像，标价16.99英镑，上面写着:“对所有生物的爱是人类最高尚的品质。”这尊半身像和这句名言都属于查尔斯·达尔文，这位1809年出生在什罗普郡小镇的博物学家，但这位当地小伙子的塑料雕像却在一个最不可能的地方成为了畅销品。
全年营业的圣诞潮商店“圣诞津贴”(Christmas Perks)的达尔文节日饰品生意兴隆，甚至在盛夏也不例外。对店主西蒙·珀克斯来说，每天都是圣诞节。
“多年来，游客们一直认为什鲁斯伯里就像中土世界。他们甚至不能在地图上找到它，”西蒙笑着说。“但是，今天，它正蓬勃发展着古怪的独立企业。就像橡皮筋一样，它会不断反弹。”
这座历史悠久的集镇位于塞文河(River Severn)的一环内，都铎时代的羊毛业首次让它发家致富。Wyle Cop的半木结构店面，据说是该国拥有最长的独立店铺的街道，再次充满了本土企业，从时装精品店Oberon到酒商Tanners, 1842年成立，至今仍由当地同一家族经营。
The Left for Dead黑胶书店有一个折衷的橱窗展示，结合了凯特·布什传记和一本名为《撒旦女权主义》的书。更重要的是，当约克、牛津和切斯特(穿过柴郡边境向北一小时)已经在大多数人的雷达上时，什鲁斯伯里正在打出它的新星王牌，作为一个性价比更高的居家度假胜地。
这个小镇很快将迎来一年一度的达尔文什鲁斯伯里节，庆祝其最著名的儿子2月12日的生日。他在1859年出版的《物种起源》一书奠定了我们理解进化论的基础，节日活动包括演讲、散步和首次参观达尔文之家的翻新房间。前家庭住宅和花园将在未来几年作为游客景点重新开放。
“达尔文在他的自传中说，‘我生来就是一个博物学家。’但我不同意，”作者乔恩·金(Jon King)一边说，一边带我参观镇上博物馆和艺术画廊举办的关于达尔文早期生活的展览。“我们通常认为历史人物是成熟的，但什鲁斯伯里是一个探索的心灵打开的地方。他27岁时离开什鲁斯伯里去了伦敦，那时他已经从一个好奇的年轻人完全转变为一个成熟的博物学家。”1831年，达尔文乘坐“贝格尔号”探险船起航，在为期五年的航行中，他作为常驻博物学家的无偿角色改变了科学的进程。
有些展品是什鲁斯伯里学校独有的，达尔文在那里的老校长形容他是“一个普通的男孩”。这就是为什么达尔文的雕像背对着以前的学校入口，现在的什鲁斯伯里图书馆。1871年9月的《笨拙》杂志刊登了一幅暴露性的漫画，画中他穿着吸烟夹克，嬉皮笑脸，与我们熟悉的这位严肃科学家的形象形成鲜明对比。“他是一个有人性缺点的人，但他就是无法阻止自己一生都在问问题，”乔恩说。
在达尔文步道之外，还有精美的乔治时代广场、采石场(the Quarry)的广阔绿地，以及纵横交错的中世纪通道(被称为“封闭”)，以不同寻常的名字为特色，比如Gullet Passage和Grope Lane，那里有咖啡馆、画廊和餐馆。这个小镇也有很多黑暗的历史——从每周的幽灵之旅到骄傲山，威尔士王子卢埃林一世在什鲁斯伯里的诺曼城堡因叛国罪被处以绞刑、五马分尸。
与此同时，曾是本笃会修道院的什鲁斯伯里修道院(Shrewsbury Abbey)在14世纪引发了游客热潮，当时僧侣们为圣温尼弗雷德(St Winifred)的遗迹建造了一座神社，朝圣者蜂拥而至。
位于火车站后面的什鲁斯伯里的退役监狱提供了一系列的参观、越狱和超自然体验。在前行刑室的绞索和活板门旁，我感到一种诡异的颤栗。1961年在什鲁斯伯里执行绞刑的最后一个人哈里•艾伦(Harry Allen)在被宣布死亡前，曾在这里吊了一个小时。
后来，我想找点东西消消气，就去了什鲁斯伯里室内市场(Shrewsbury Indoor Market)，它最近被英国市场管理局全国协会(National Association of British Market authority, NABMA)评为英国最好的室内市场。1月的早晨，这里真是熙熙攘攘，60多个摊贩兜售着各种各样的东西，从街头小吃到附近什罗普郡丘陵AONB的旧军械测量地图。Tom’s Table café的设施经理凯特·吉廷斯(Kate Gittins)喝着白葡萄酒说:“这个市场是小镇历史的一部分，已经成为我们非常独立的当地商人的孵化器。”“人们在封锁期间发现了自己在当地的独立势力，并保持了忠诚。”
与此同时，西蒙正在向我展示他手工制作的以达尔文为主题的圣诞装饰品。他微笑着说:“他是当地的一个重要人物，但如今什鲁斯伯里的故事不仅仅是达尔文。”“这个小镇一年四季都洋溢着节日的欢乐气氛。”什鲁斯伯里似乎是生活的地方，而不仅仅是圣诞节的地方。
