如今，生活在英国，你就生活在一个似乎正在分崩离析的世界里。数十万公务员举行了罢工。我们是七国集团中唯一一个预计在2023年收缩的经济体，我们的武装力量处于这样的状态，我们不再是领先的军事大国。但如果你穿越海峡，到一个非常相似的邻居那里，你会发现一个完全不同的故事。
尽管法国面临着比英国更大的罢工，提议将国家退休年龄一直提高到62岁，但法国学校仍然开放。这是前总统萨科齐推出的一项法律的结果，他自豪地宣称“现在法国发生罢工，没人会注意到”。由于法国70%的电力来自核电，该国经济今年将强劲增长，不受地缘政治和环保狂热对能源价格造成的冲击。同时，法国承诺大幅增加国防开支，以配合其庞大的舰队和空军。
有很多人会排着队告诉你，这是因为我们不够社会民主，或者因为我们比文明的欧盟更糟糕。事实上，两国之间的差异根源于法国保留了英国已经失去的民族自豪感和例外论。法国的每一个小村庄都有自己的镇长，闭塞的城镇以繁荣的手工商店和画廊而自豪。保护主义法律无耻地捍卫一切，从面包的质量到当地商业街。
英国人关闭了每个村庄的邮局和酒吧，并兴高采烈地向电子商务敞开大门，他们可能会嘲笑这是一种倒退。他们应该问问自己，为什么HS2一直在缩小，我们的道路充满了坑洼，而法国拥有广泛的高铁网络，高效的道路和智能工程项目。这种情况的存在并不是因为技术能力的差异，而是因为法国人对他们的基础设施和公共服务有很高的期望。我们取笑法国人喜欢戴贝雷帽就抗议，但结果是公共领域得到了更好的资助、维护和运营，因为人们不会容忍任何更少的东西。
这种分歧是最近才出现的。在第二次世界大战中，英国人被告知要削减开支、定量配给和忍耐。战后，去殖民化和美国的崛起，不仅意味着在新的军事霸主面前退居二线，也意味着在英语文化的主导地位面前退居二线。但对于被占领的法国和戴高乐领导下的流亡政府来说，几乎唯一剩下的就是骄傲。戴高乐在各个阶段都坚持作为同盟领导人的平等地位。战后，当英国绅士般地从其殖民地撤退时，法国却在拼命地争取保留其海外领地的每一寸土地，甚至现在还坚持在北非保持其势力范围。
以“务实”治理方式为荣的英国政客，创造了一种垂死的、失败主义的治理文化——我们必须重振这种文化，以解决英国的问题。尽管我们可能会咬牙承认，但在涉及民族自豪感的问题上，我们应该向法国人学习。
