人们可能会认为，英国石油公司已经受够了伯纳德•鲁尼(Bernard Looney)笨拙的比喻。但如果借用鲁尼不幸的话说，在俄罗斯入侵乌克兰之前，它是一台“提款机”，那么这位爱尔兰人会如何描述他的雇主目前的状况——或许是“与皇家造币厂(Royal Mint)相匹敌的印钞机”?
这可能并不重要。批评人士得到了比以往任何时候都多的抨击该公司的弹药，而鲁尼不会再插手此事。弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)发动战争后，石油和天然气价格飙升，与其说是推高了英国石油(BP)的利润，不如说是引发了可能是迄今为止最激烈的反石油反弹，诋毁者争相在愤怒中超越对方。
在这家富时100指数成分股公司宣布去年创纪录的业绩后，英国绿色和平组织气候正义负责人凯特•布拉戈耶维奇(Kate Blagojevic)表示，英国石油公司正在“从巨大的苦难中开采黄金”。
英国工会大会表示，该公司280亿美元(230亿英镑)的利润是2021年的两倍多，证明英国石油公司“一路笑到银行”。影子气候大臣埃德·米利班德宣称“战争的意外之财”“来自英国人民的口袋”。
与此同时，英国石油继续在钢丝上走钢丝，一方面通过慷慨的支出让股东站在一边，另一方面控制石油勘探以满足环保人士的要求，同时进一步、更快地推进绿色项目。
这就是关于石油巨头争论的焦点所在:随着世界向脱碳迈进，BP、壳牌及其竞争对手能否在广泛冲突的利益之间周周化?越来越多的人对这个问题的答案似乎是否定的——为了让一方开心，这几乎不可避免地意味着另一方感到吃亏。
英国石油公司要真正加大在清洁能源领域的投资，就需要投资者接受这家长期以来一直以英国企业中最可靠、最慷慨的股息支付者之一而自豪的公司在风险更大、处于早期阶段的项目上押下更大的赌注，反之亦然。
也许现在是时候问一个更基本的问题了，那就是昔日的石油和天然气巨头是否真的有能力成为可再生能源技术的开拓者。鲁尼的观点是，BP的传统、工程常识，以及天然气、电力和碳交易商的地位，将使其能够在继续获得与石油类似的8%至10%的资本回报率的同时，做到这一点。
但这一观点在很大程度上仍是不切实际的，尚未得到检验，尤其是因为BP尚未向清洁能源项目投入有意义的资金，这种情况在短期内似乎不太可能改变。
随着行业减少排放和转向更清洁能源的压力越来越大，化石燃料勘探的利润比以往任何时候都要高，这意味着投资者的回报会更高——在这种情况下，股息将增加10%，额外的27.5亿美元回购，使2022年的股东总回报达到近144亿美元。
其结果是，英国石油公司已经开始收回其气候承诺。之前的目标是到2020年减排35%到40%，现在的目标是20%到30%。对于像BP这样碳足迹巨大的企业来说，这是一个相当大的退步。
然而，问题不只是BP不情愿地支持可再生能源，或者传统股东缺乏鼓励其采用绿色能源的动力。一个更大的问题是。一个花了一个世纪在地球上每个角落不懈地钻探碳氢化合物的公司，完全可以把自己改造成一个建造和运营风力涡轮机、太阳能发电场和电动汽车充电站的企业，这真的有多现实吗?
现实情况是，英国石油和壳牌被要求专注于新技术，而这些新技术对它们来说就像内燃机之于马匹饲养者一样陌生。
然而，在卡尔·奔驰(Carl Benz)为被认为是世界上第一辆汽车申请专利近140年后，如果你必须打赌谁将成为21世纪最杰出的电动汽车制造商，你会是:一家像特斯拉(Tesla)这样无羁累的科技公司，由埃隆·马斯克(Elon Musk)这样有远见的人领导;或者是大众(Volkswagen)等其他传统汽车制造商——大众如此依赖柴油和汽油，以至于被迫支付逾300亿欧元的罚款，原因是该公司试图让自己的汽车看起来比实际污染更少。
当涉及到大规模的技术变革时，规模和寿命并不一定是生存的保证。如果是这样，柯达就还在。百视达(Blockbuster)或泛美航空(Pan-Am airlines)也是如此。
与美国同行相比，欧洲化石燃料巨头在拥抱低碳未来方面面临着更大的政治和社会压力，它们的股价出现了分化，这很能说明问题。仅在过去12个月里，BP和壳牌的股东总回报就大约是埃克森和雪佛龙的一半。
鲁尼还有其他选择:分拆后，将产生两家不同的公司，它们有着不同的增长前景、风险概况和回报，每家公司的投资者都更加一致;或者完全停止开采，英国石油公司继续从地下开采石油和天然气，并将所有超额利润返还给机构股东，然后他们可以将资本投向新一代真正的可再生能源公司，这些公司不受过去情感和财务依恋的约束。
像鲁尼这样的公司人士将不愿监督如此彻底的改组，但鉴于BP正努力在如此截然相反的利益之间斡旋，也许是时候考虑B计划了，并承认环保并不容易。事实上，对于大型石油企业来说，这是不可能的。
