乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)选择英国作为他发起最新攻势的舞台，要求西方为其军队提供急需的战机，这并非偶然。
自2014年俄罗斯首次开始征服乌克兰以来，英国一直站在欧洲努力提高乌克兰军队保卫国家能力的前沿。在英国高级军官的帮助下，乌克兰进行了严格的训练计划，将其转变为一支有效的战斗部队。在冲突的早期交锋中，英国制造的NLAW反坦克武器对摧毁俄罗斯的重型装甲部队至关重要。
最近，英国政府决定向乌克兰提供14辆“挑战者2”(Challenger 2)坦克，这对说服其他北约(Nato)国家效仿起到了重要作用。乌克兰现在将接收大约150辆西方主战坦克，这是他们抵御据称俄罗斯将于本月晚些时候准备发动的新攻势的关键贡献。
鉴于俄罗斯指挥官采用的原始战术——有报道称，本周早些时候，他们的部队在一天内就伤亡了1000多人——乌克兰人很有可能在装备精良的情况下，继续取得与去年相同的胜利。
这就解释了为什么泽伦斯基在说服不情愿的西方领导人放弃他们的坦克之后，现在正集中精力说服他们同样慷慨地提供战机。
乌克兰领导人的要求有一个不可改变的军事逻辑:要让承诺的坦克发挥作用，就需要空中掩护，没有空中掩护，它们很容易受到俄罗斯的攻击。
目前，西方领导人，尤其是美国总统乔·拜登，一直不愿同意泽伦斯基对美国F-16战斗机的要求。唐宁街的反应同样谨慎，尽管英国国防大臣本·华莱士(Ben Wallace)表示，不排除向乌克兰提供英国战机的可能性，即使训练乌克兰飞行员驾驶战机可能需要几个月的时间。
泽伦斯基昨天意外出现在威斯敏斯特宫时，非常明确地表示，他预计西方对提供战机的抵制会像在坦克问题上那样消退。“今天，我将离开议会，提前感谢你们所有人提供强大的英国飞机，”他厚脸皮地说，然后向下议院议长林赛·霍伊尔(Lindsay Hoyle)赠送了一顶乌克兰飞行员的头盔，上面写着:“我们拥有自由，给我们翅膀来保护它。”
如果泽伦斯基的举动可能冒犯了一些英国人的感情，那么他决定在伦敦进行宣传是经过深思熟虑的，因为这位乌克兰领导人知道，他更有可能从英国政界人士那里得到接受他的观众，而不是在欧洲。对于支持乌克兰的事业，欧洲大陆的许多领导人仍然非常矛盾，这从军事支持水平的差异上就能明显看出。最近的数据显示，英国去年向乌克兰提供的23亿英镑军事援助是法国捐款的10倍。
此外，初步迹象表明，泽伦斯基在伦敦提出战机上诉的决定可能会带来回报，据说首相里什·苏纳克正在考虑英国可能做出的贡献，如果有的话，这是一个有争议的问题，因为英国武装部队目前处于危险状态。
自2010年英国前财政大臣乔治•奥斯本(George Osborne)开始削减国防预算以来，英国皇家空军(Royal Air Force)的战斗机数量急剧下降，几乎无法履行国防承诺，更不用说为乌克兰战争做出重大贡献了。“鹞”式战斗机和“龙卷风”式战斗机的提前退役——这两种战机都可以有效地部署在乌克兰——意味着英国皇家空军只剩下大约100架“台风”战斗机，其中许多正在进行昂贵的升级。
与此同时，国防预算的限制意味着英国只购买了少量的F-35闪电战斗机来取代鹞式战斗机。原先计划购买138架f -35，到2025年只交付48架。苏纳克很快就会发现，英国皇家空军的战斗机机库是空的，而且，实际上，即使英国想提供给泽伦斯基，也没有战机。
这对苏纳克来说应该是一个有益的教训，他面临着解决国防预算缺陷的压力，这些缺陷导致军队在许多方面极度缺乏装备。
英国军队的糟糕状况反映在一位美国高级将领最近对华莱士的评论中，他警告说，五角大楼不再把英国军队视为顶级战斗力量。如果英国想要将自己定位为自由世界的领袖，就必须解决这种对我们军事实力的强烈控诉。
