科学家们知道，空气污染会使人呼吸困难，最终可能导致癌症等严重的健康问题，但一项新的研究表明，空气污染也可能对青少年的血压产生负面影响。
周三发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS One)杂志上的这项研究表明，暴露在较高水平的二氧化氮中与青少年血压较低有关。暴露在颗粒物质2.5，也被称为颗粒污染，与血压升高有关。
研究人员表示，影响是“相当大的”。
其他研究也发现了血压变化和污染之间的联系，但大部分研究都集中在成年人身上。一些研究也发现了污染暴露和年幼儿童之间的负面联系，但很少有人关注青少年。
一般来说，低血压会立即引起困惑、疲劳、视力模糊和头晕等问题。青春期的高血压会导致一生的健康问题，包括中风或心脏病发作的风险更高。它是全世界过早死亡的主要风险因素。
这项研究并没有观察这些青少年是否有血压变化带来的症状或健康影响。
科学家们从青少年社会福利和健康的决定因素研究的数据中发现了污染和血压之间的联系，该研究长期跟踪了伦敦一大批不同种族儿童的健康状况。
研究人员收集了3200多名青少年的数据，并将他们的记录与他们所居住地区的年度污染水平进行了比较。
二氧化氮污染最常见的是与交通相关的燃烧副产品。氮可以帮助植物生长，但它会损害人的呼吸能力，并可能对人体呼吸道造成损害。在这项研究中，氮被认为主要来自柴油交通。
这项研究中的颗粒污染非常微小，只有人类头发丝宽度的1/20，以至于它可以越过人体通常的防御系统。当一个人呼气时，它不会被排出体外，而是会卡在肺部或进入血液。这些颗粒会引起刺激和炎症，并可能导致一系列健康问题。
颗粒污染可能来自森林火灾、柴火、发电厂和煤火。它也可能来自交通和建筑工地。
在这项研究中，接触污染和血压变化之间的联系在女孩中比在男孩中更强。研究人员无法确定为什么会有性别差异，但他们发现，30%的女性参与者运动量最少，并指出这可能会对血压产生影响。
该研究称:“因此，改善伦敦的空气污染，以最大限度地提高年轻人体育锻炼的健康效益是当务之急。”
虽然这项研究也不能确定为什么青少年的血压会随着暴露在污染环境中而变化，但其他人发现，暴露在污染空气中可能会影响中枢神经系统，导致炎症和身体细胞损伤。此外，暴露在颗粒污染中会扰乱一个人的昼夜节律，从而影响血压。研究称，暴露在颗粒污染中还可能降低肾脏在白天排出钠的能力，导致夜间血压水平升高。
在二氧化氮污染方面，研究人员此前进行了一项交叉研究，涉及12名健康青少年参与者的血压，这些参与者暴露在燃气灶产生的氮氧化物中。与只暴露在室内空气中的参与者相比，他们的血压下降了。
在这项新研究中，污染和血压之间的关系是一致的。体型、社会经济地位和种族并没有改变结果。
然而，它只调查了伦敦的青少年，其中只有8%是有色人种。研究发现，这些孩子比白人孩子暴露在更高水平的污染中。
伦敦的污染水平也远高于世界卫生组织建议的对人类安全的标准。然而，世界上大多数地区都是如此。2019年，世界上99%的人口生活在不符合世卫组织推荐的空气质量水平的地方。
早期的研究表明，污染会损害年轻人的健康，并可能使他们在晚年患心脏病等慢性疾病的风险更高。对成年人的研究发现，暴露在空气污染中会在数小时内影响血压。
另一项研究发现，仅在2019年，污染就造成了全球六分之一的死亡。
一些专家建议，减少青少年患污染相关健康问题风险的一种方法是购买带有高效空气微粒过滤器的便携式空气净化器，这种净化器在减少室内空气污染方面非常有效。然而，过滤器不能消除所有的问题，专家表示，通过公共政策的社区解决方案是所需要的。
约翰霍普金斯大学医学院肺部和重症监护医学助理教授帕纳吉斯·加利亚萨托斯博士说，这样的研究对于提出这些污染物对人类产生影响的假设很重要。Galiatsatos是美国肺脏协会的志愿医疗发言人，他没有参与这项新研究。
他说:“很多空气污染往往集中在经济条件较差的社区，所以这是我们想要一直密切关注这一问题的重要原因之一，因为它对某些人群的影响比其他人更大。”
血压是追踪健康状况的重要标志，因为它是了解身体可能发生的更复杂过程的替代品。
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“我得出的最大结论是，这些毒素显然对心血管系统有一些生理上的影响，任何操作都应该被考虑在内，”加利亚萨托斯说。
研究报告的合著者、伦敦国王学院社会流行病学教授瑟罗曼尼·哈丁博士说，她希望这将引发更多关于这一主题的研究。
她在一份新闻稿中说:“鉴于有100多万18岁以下的人生活在空气污染高于推荐健康标准的(伦敦)社区，迫切需要进行更多这类研究，以深入了解年轻人发展面临的威胁和机遇。”
