精密石器的创造被认为是人类独有的特征，需要任何其他物种都不具备的计划和灵巧。
但肯尼亚的一项新发现颠覆了这一理论。在非洲维多利亚湖畔发现了一套由锤石、岩心和切割薄片组成的工具箱，这些岩石可以追溯到大约290万年前。
这些发现比类似的人类样本早了30万年，而且关键的是，它们是在一种已灭绝的早期人类——傍人(Paranthropus)——的牙齿化石附近发现的。
傍人，意思是“与人类平行”，直立行走，与我们的直系祖先，如能人和匠人生活在同一时代。但是，当人类繁荣发展时，傍人类在大约150万年前灭绝了。
虽然还没有证据证明是副人创造了这些工具，但它们被发现的地方距离先前已知的最古老的工具800多英里，这些工具出土于埃塞俄比亚的Ledi-Geraru，也是“人属”首次出现的地区。
“一部迷人的推理小说”
这项研究的资深作者、史密森尼国家自然历史博物馆的里克·波茨博士说:“长期以来，研究人员一直认为，只有人类所属的人属才能制造石器。”
“但在这些石器旁边发现傍人猿，开启了一个迷人的推理故事。”
被发现的工具类型被称为奥尔多万，以坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷命名，英国考古学家路易斯和玛丽·利基于20世纪30年代首次在那里发现了它们。
奥尔德万被认为是已知最早的石器工具工业，因为它需要大量的技能，包括一手拿着核心石，另一手用锤石击打，切割薄片、斩刀、刮刀和锤。
波茨博士补充说:“有了这些工具，你可以比大象的臼齿更好地碾压，比狮子的犬齿更好地切割。”
“奥尔都瓦时代的技术就像在体外突然进化出一副全新的牙齿，它为我们的祖先在非洲大草原上开辟了一种新的食物种类。”
磨损痕迹表明这些工具被用来切割、刮擦和捣碎食物。
在附近发现了河马的骨头，研究人员推测，在发现火之前，工具制造者可能已经把肉打成了“河马鞑靼”，以便于咀嚼。
在该遗址发现的羚羊骨也显示了原始人用石片切肉或被锤石碾碎以提取骨髓的证据。
测年技术显示，这些物品的年代在258万年到300万年之间，可能是290万年前。
专家们说，在这些石器工具旁边发现的傍人牙齿提出了一个问题，即是这个世系发明了奥尔都瓦石器技术，还是甚至可能是多个世系在大约同一时间制造了这些工具。
纽约皇后学院的托马斯·普卢默教授说:“这是最古老的奥尔德沃技术之一，如果不是最古老的例子的话。”
“这表明，该工具包在更早的时候就被广泛使用，比人们意识到的要早，它被用来处理各种各样的植物和动物组织。”我们不确定适应的意义是什么，但各种各样的用途表明，它对这些古人类很重要。”
这项研究发表在《科学》杂志上。
