这是我们正在经历的惨淡时代的一个迹象，2022年最后一个季度的经济增长为零，许多人都松了一口气。英国勉强避免了技术性衰退。相反，它停滞不前。经济活动水平仍低于疫情爆发前的水平，但即便如此，这也低估了英国经济的糟糕状况。按实际价值计算，英国人的收入已经停滞了十多年，这一令人震惊的失败记录只能在政治上伤害保守党。
可悲的是，政府内部似乎没有太多的精力，甚至动机来对此采取任何行动。首相的主要经济承诺是将通货膨胀率减半，使经济增长，并看到债务下降——这些都是非常值得尊敬的目标。由于英国央行(Bank of England)最近的加息取得了预期效果，通胀被认为已经见顶。但是，我们几乎没有看到重振经济、提高长期增长潜力的战略。
如果有的话，政府的方向是错误的。今年4月，企业所得税将从目前的19%上调至25%。这不仅仅是针对那些自身正遭受经济放缓负面影响的企业的一次大规模税收掠夺。这是英国多年来逐步削减公司税的逆转，该政策旨在提高英国对企业和投资者的吸引力。英国退欧后向世界传递了什么信息?我们越来越缺乏竞争力，但我们并不为此烦恼。
因此，与英国成功的疫苗计划密切相关的阿斯利康(AstraZeneca)现在决定将一家大型新工厂设在爱尔兰而不是英国，也就不足为奇了。该公司首席执行官指出，英国的税收制度“令人沮丧”。本周早些时候，政府表示有兴趣更好地利用该国在科学技术方面的专长，成立了一个专门专注于这些领域的新部门。但它必须想出多少技术官僚的妙招，才能抵消增税决定对投资英国造成的毁灭性打击?
在任何情况下，提高税收都不太可能像财政部及其预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)的预言家们所认为的那样提高资金。当然，这就是利兹•特拉斯(Liz Truss)的信念，在她命运多舛的执政期间，她试图取消公司税的增长。特拉斯对预算责任办公室的批评是，它对经济建模采取了一种过度静态的方法，未能充分考虑税收变化对行为的影响。你不必是经济学家，也能看出其中有很多道理。对个人和企业征收惩罚性税收，势必会阻止他们更努力地工作、加大投资，甚至不愿把总部设在英国。
英国仍然拥有显著的优势，包括出色的金融业、坚实的先进制造业基地、世界上最好的研究型大学，以及浓厚的创业文化——至少在那些自封锁以来没有陷入懒惰趋势的人群中是这样。但警告说，这些优势被忽视了，这并不是衰落主义。他们被政府认为是理所当然的，政府更感兴趣的是在挥霍无度的公共服务上挥金如土，安抚有权利的人，追求像“升级”这样模糊的战略，而不是培养国家独特的人才。
英国面临的风险不一定是剧烈的经济崩溃。它比这更阴险。年复一年，相对于那些曾经繁荣程度远远落后于我们的地方，我们变得越来越贫穷。在几十年内，波兰的人均GDP有望超过英国。密西西比州长期以来一直是美国最贫困的州，但在同样的基础上，今年将超过英国。将英国的增长率与德国或法国等国进行有利的比较是没有好处的。他们自己也面临着相对的，甚至是绝对的衰落。
一个停滞不前的国家不是一个快乐的地方。嫉妒的政治必然会蓬勃发展，因为人们试图以牺牲他人为代价来改善自己，这推动了对财富征收新税的要求。自金融危机以来，英国的经济表现已经动摇了人们对自由市场体系的信心，最近围绕公共部门薪酬的争论，也让我们尝到了社会冲突的滋味。除非政府能够释放经济自由，提供人们所期望的持续提高的生活水平，否则情况可能会变得相当糟糕——对保守党和我们其他人来说都是如此。
