人们可能会对乌克兰战争持悲观态度。乌克兰人惊人的勇气和牺牲阻止了俄罗斯的猛攻，而最初很少有人认为这可以做到。但现在战斗已经稳定下来，演变成一场消耗式的血战。普京正在组建一支新的入侵军队，准备在春天发动新的攻势。一些西方专家认为，俄罗斯的成功指日可待。
然而，乌克兰战争也暴露了俄罗斯的弱点。首先，很明显，俄罗斯的空中力量只是西方所认为的影子。交战双方都没能在战斗中充分利用天空，这在地面上创造了一种独特的、奇怪的老式战斗环境——这与海湾战争、入侵伊拉克以及在利比亚摧毁卡扎菲上校军队等最近的冲突中所看到的情况非常不同。
俄罗斯空军被认为拥有一些世界上最先进的飞机、武器和传感器，以及在乌克兰上空有效使用这些武器的知识。
然而，除了在战争初期，这些部队几乎没有做出任何贡献。事实证明，乌克兰偶尔飞越战线的空袭代价高昂，因此也很罕见。
到目前为止，有很多关于向乌克兰提供西方飞机的讨论，但只是讨论，尽管泽伦斯基总统本周提出了难以拒绝的“英国飞机”要求。
可悲的现实是，让乌克兰飞行员和地勤人员接受操作西方飞机的培训需要很长时间:至少，英国根本没有合适的飞机可以派去。本周，乌克兰总理表示，在为乌克兰空军提供援助时，“没有什么是不可能的”，尽管实际上，培养训练有素、能够按照北约程序飞行和战斗的战备飞行员的时间尺度是几个月甚至几年。
在这种独特的情况下，可能有纯粹的地面方法来打破目前的僵局——或者至少把俄罗斯人击退。一些西方人士认为，俄罗斯可能不仅会被逼回到2022年的起跑线，还会回到2014年的起跑线。这意味着重新夺回克里米亚半岛和顿巴斯。
西方或许可以帮助乌克兰实现这一远大抱负的方法之一，就是向乌克兰提供比目前更强大的战场武器。除此之外，乌克兰还要求提供300辆西方制造的现代化主战坦克(mbt)。到目前为止，西方已经承诺向乌克兰军队提供大约130辆这样的车辆。
冲击作用:速度和力量
前英国坦克军官哈米什•德•布雷顿-戈登上校认为，一支配备西方坦克的师级装甲部队可能意味着乌克兰的迅速胜利。
他说:“如果有130辆西方坦克，一个旅，我认为乌克兰人可以成功抵御俄罗斯人可能发动的任何春季攻势。”
“当谈到击败俄罗斯人时，我认为这就是你需要一个坦克师的地方，也就是300辆坦克。一个师可以非常迅速地穿过俄军静止的防线，在克里米亚和顿巴斯(Donbas)落后于他们，切断他们的交通线:从他们最薄弱的后方攻击他们。
“这一切可能发生得非常迅速。冲击作用的关键在于它的速度和力量。但是坦克必须有步兵和炮兵的支援。
“这就是为什么我相当乐观地说，是的，一个装甲坦克师可以击败俄罗斯人。一个坦克旅至少可以阻止俄国人继续前进。我认为有乐观的机会。”
布雷顿-戈登上校并不孤单。前美国驻欧洲陆军司令、中将本•霍奇斯(Ben Hodges)也认为，一支师规模的乌克兰装甲部队可以将俄罗斯人赶出克里米亚，尤其是如果它拥有远程ATACMS导弹的话。霍奇斯将军不认为乌克兰需要全部300辆坦克都是西方的:他认为很多可能是乌克兰坦克或缴获的俄罗斯坦克。
英国派遣有限数量的挑战者- 2主战坦克的决定得到了支持，即使是那些怀疑主战坦克总体上，特别是挑战者- 2主战坦克是西方花钱的明智方式的人也是如此。
释放豹子
这一决定可能只是一种姿态——目前英国只承诺派出14名挑战者——但这是正确的姿态。这表明我们与乌克兰人站在一起:我们没有被普京的恫吓吓倒。
Rishi Sunak对挑战者的承诺也促使胆小的德国政客们就更为重要的德制豹II主战坦克做出正确的决定。除德国外，许多国家都拥有豹式坦克，但受其采购协议的约束，未经德国允许不得将其坦克转让给任何其他国家。
国际战略研究所战略与军备控制主任威廉·阿尔伯克认为，国际压力促使德国总理奥拉夫·肖尔茨做出正确的决定。也可能有内部政治因素在起作用。
“肖尔茨试图让自己与一位非常受欢迎的外交部长相抗衡，”阿尔贝克说。
现在德国人终于同意了，乌克兰人可能可以得到数百辆豹式坦克。
同样重要的是要指出，mbt及其各种配套武器和系统是乌克兰人能够可靠地自行操作的东西，而且很快就会这样做。地面装甲部队可能是北约大国能够迅速提供给乌克兰的最强大的技术。
同样值得注意的是，就英国而言，挑战者2号现在已经过时了。在英国以外的坦克专家中很少有人是支持者，即使是在它刚刚问世的时候。由于可靠性测试失败，它最终在90年代末艰难地进入英国军队服役，而且与备受推崇的德国豹不同，它未能找到很大的出口市场。
阿曼人确实从图纸上购买了38辆挑战者2，但一旦坦克实际投入使用，没有人能说服其他人购买任何一辆。
布雷顿-戈登上校此前曾表示，挑战者2是可靠的，他自己的指挥坦克曾在2500英里的飞行中没有故障。然而，备件的可用性在装甲战争中绝对是一个至关重要的因素。
弹药供应也至关重要，前英国坦克军官、前北约(Nato)副司令理查德•谢瑞夫(Richard shirref)爵士补充道。
“请记住，我们在这里看到的是第二次世界大战的使用，如果不是更高的话，”将军说。
“特别是炮兵;大量使用火炮。这里的挑战是，冷战后的西方军队已经有效地下调了他们的战争库存，他们的预期需求和他们的每日弹药支出估计。国防公司已经减产。所以会有很大的差距。”
尽管如此，Shirreff将军仍然对乌克兰拥有一支庞大的装甲部队的前景充满信心，他说西方的mbt将“彻底消灭”俄罗斯人。
他说:“我认为乌克兰人的目标是发动几次有针对性的攻击，在俄罗斯最薄弱的地区突破他们的防线，直捣他们的后方，把他们逼到顿巴斯地区的俄罗斯边境。”
然而，正如Shirreff将军和其他人所警告的那样，多样化的西方坦克供应也带来了自己的一系列挑战。没有人真的想指挥一个拥有多种主战坦克的装甲师。英国和美国在挑战者号和艾布拉姆斯号上的承诺，正如乌克兰人所说的那样，是为了让德国人“释放美洲豹”。
反正我们也要除掉挑战者
直到最近，英国还没有计划在挑战者号退役后替换它。自2021年以来，目标是修改和升级我们270多架挑战者2中的148架，创建挑战者3。我们剩余的mbt将被送往墓地，偶尔会被开采备件，以保持挑战者3的可用性。
我们实际上是在把乌克兰人打发走，尽管他们正在波温顿平原上冲锋，以熟悉他们的新战马。事实上，如果乌克兰得到足够多的豹式战斗机，他们可能不需要使用英国的挑战者，也不需要使用美国的艾布拉姆斯，后者非常强大，但维护成本与挑战者一样高，而且由于其燃气涡轮发动机非常耗油。
乌克兰战争与北约(Nato)与俄罗斯之间的常规冲突几乎没有相似之处，而向乌克兰提供的坦克主要是为了在常规冲突中作战。这与人们记忆中西方军队在战斗中面对俄罗斯/苏联坦克的任何情况都不同。
在2011年利比亚战争、2003年入侵伊拉克以及1991年第一次海湾战争期间，包括美国、英国在内的西方国家和其他国家都对萨达姆•侯赛因和穆阿迈尔•卡扎菲发动了战争。独裁者的军队装备的是前苏联的装甲，就像今天的乌克兰人和俄罗斯人一样——尽管今天的俄罗斯人有一些更先进的型号。
在这三次战争中，西方的空中力量迅速粉碎了敌人的防空系统，控制了战场上空的天空。这越来越多地使用先进武器，如战斧巡航导弹。利比亚的防空系统几乎完全被“战斧”歼灭。
1991年，随着智能武器时代的到来，对天空的控制至关重要。在那个时候，西方军队几乎每次都可以从高空直接命中精确目标(比如坦克)，超出敌人最重型防空导弹的射程。在过去的几十年里，有人驾驶的喷气式飞机在这类任务中基本上已经变得不需要了:如今，像“死神”这样的无人机执行了大量的坦克爆破任务。
在1991年之后的三次战争中，敌人的装甲部队全部从空中被摧毁。当时智能武器还没有普及，坦克对坦克的战斗数量有限，但即使在1991年，敌人的装甲部队也主要是从空中击败的。
我们有理由建议英国应该购买战斧导弹和“死神”无人机，而不是“挑战者3”:也不是计划中的“暴风雨”“可选载人”喷气式飞机。我们也许应该停止用我们日渐萎缩的军队来组建我们自己的师级坦克部队，尤其是我们的将军们公开承认，只有三分之一的坦克部队——一个旅——是真正值得战斗的。我们之前的计划，即在挑战者2之后不再为主战坦克费心，在乌克兰战争前的世界是完全合理的。
然而，乌克兰的情况有所不同。最初，大多数专家预计俄罗斯将像西方在伊拉克和利比亚上空那样主导乌克兰领空，导致乌克兰地面部队同样不可避免地失败。俄罗斯曾在该地区部署了数百架明显强大的作战飞机，现在依然如此。乌克兰空军过去是、现在仍然是规模很小、过时的。
但事实证明，俄罗斯空中力量在很大程度上是虚构的。俄罗斯强大的制空权部队并没有系统地猎杀并摧毁乌克兰的防空系统，从而让他们的攻击机在战场上空自由飞行，俄罗斯的飞机直到今天也只是少量地飞越乌克兰控制的领土。
因此，俄罗斯地面攻击飞行员飞得非常低，因为他们担心被西方提供的乌克兰地对空导弹击落。幸存的乌克兰飞行员和无人机操作员也必须低空飞行，因为乌克兰的高空空域受到俄罗斯重型远程防空导弹S-300和S-400的威胁，这些导弹主要部署在俄罗斯和白俄罗斯的边境上空。
双方都不能有效地利用空气。这就是为什么乌克兰官员说，乌克兰空军想要现代化的西方战机。荷兰已经表示可能向乌克兰提供一些美制F-16“毒蛇”战斗机。
乌克兰总统泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)本周明确表示，他希望西方飞机打破目前的空中僵局。与挑战者战斗机一样，英国在这些方面的任何承诺都可能主要用于从其他国家获得更多有用的东西，尽管专家一致认为，英国皇家空军(RAF)的一些过时的“一级台风”(Tranche 1 Typhoon)战斗机是不可能的。仅仅派遣战机和训练飞行员并不能神奇地让乌克兰人像以美国为首的西方那样作战。
国防智库皇家联合军种研究所(Royal United Services Institute)的杰克•沃特林(Jack Watling)表示:“当北约进行空中行动时，你有一个联合空中作战中心，负责管理空中情报、监视和侦察飞机、空中加油和突防飞机。”
他说:“你们有战斗机联队，装备了全套弹药，这些都是集体行动。让乌克兰空军操作所有这些部件是不可能的。所以他们没有，也不可能有进行北约那样的空中行动的工具。”
“上一次决定性的坦克战是在1973年”
很明显，即使西方国家集体决定向乌克兰提供能够击退俄罗斯的空中力量，这也需要很长时间。也许目前双方都无法大规模使用空中力量的情况可能会使主战坦克恢复到20世纪80年代在战场上的主导地位。
MBT的主导地位在其他任何情况下都是值得怀疑的。鲁伯特·史密斯将军是最后一位指挥英国装甲师作战的人，他在1991年海湾战争后写道:“世界上已知的最后一次真正的坦克战，在炮兵和空军的支持下，两军的装甲编队相互机动，其中坦克编队是决定性力量，发生在1973年的阿以战争。”
“在过去30年里(现在是5年)，将坦克作为一种有组织的战争机器，进行战斗并取得决定性的结果。就此而言，这种情况也不太可能再次发生。”
坦克爱好者无疑会认为，乌克兰倾向于证明史密斯将军是错的，但事实真的是这样吗?
当然，俄罗斯派出了大量的坦克——数量如此之多，首先，他们的数量远远超过了反对他们的乌克兰坦克。俄罗斯人大多拥有t -72或更晚的型号，比乌克兰的主要坦克T-64先进得多。
经过现代化升级的T-72B3坦克是俄罗斯战场上的主要坦克，它拥有许多西方坦克如挑战者和豹式坦克的优势，比如热瞄准镜，可以让它在夜间有效作战。后来的俄罗斯型号也出现在前线，比如T-90，据说更好。
传统的装甲作战思想，现在使西方前装甲士兵说，300辆西方mbt可以通过速度和力量的突击行动击败俄罗斯人，本可以预测俄军在入侵一开始就会在战场上立即取得胜利。
很明显，拥有大量坦克——甚至比敌人的坦克先进得多——到目前为止并不是战争的决定性因素，正如俄罗斯战场所展示的那样。这也不是由于空中力量，而空中力量基本上是缺席的。
换句话说，史密斯将军仍然是正确的:自1973年以来，坦克仍然没有在战斗中取得明确的结果。
尽管如此，沃特林认为，今年战场上的成败将取决于乌克兰是否有能力在不卷入防御行动的情况下建立一支装甲打击部队。
他说:“如果俄罗斯人能成功地让乌克兰人投入储备，那么乌克兰人的进攻就会被先发制人。”
“不会是‘豹在这里，俄罗斯人无能为力’。是的，它比T-64更有生存能力。但它不是无懈可击的。数字真的很重要。
“这并不能保证胜利，特别是如果你不投资更换它们的桶，维护备件，让它们继续服役。”
Krypto俄国人的夜晚
因此，我们有理由怀疑西方的坦克——不管它们比俄罗斯的许多坦克更好——能否赢得今年的乌克兰战争。还有人怀疑西方可能部署多少辆坦克就能把克里米亚半岛从俄罗斯控制下夺走。
马岛老兵、英国军方内部预测智库“发展、概念和理论中心”(DCDC)前负责人、海军少将克里斯·帕里(Chris Parry)说:“乌克兰暂时不干涉克里米亚会做得很好。这对俄罗斯人来说绝对是致命的，即使失去一切，他们也会为了保住它而死在无数条沟里。”
这位海军上将还暗示，如果俄罗斯对克里米亚的控制无法维持，它可能会诉诸核武器。即使对弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)来说，这一步可能也走得太远了，但作为俄罗斯焦土撤退的一部分，辛菲罗波尔上空盘旋的蘑菇云的幽灵将集中基辅、伦敦和华盛顿的注意力。克里米亚属于乌克兰，乌克兰已经明确表示将重新拥有这个半岛，但现在不是俄罗斯军队继续在东部进攻的时候。
西方坦克能否改变乌克兰局势，明年将见分晓。
但乌克兰的局势是独特而奇怪的，与北约与普京的对抗完全不同。在试图从中吸取教训时，英国等北约(Nato)国家应该格外小心:尤其是如果这些教训似乎涉及将时钟拨回到上世纪80年代和主战坦克(MBT)的鼎盛时期。
