据报道，政府即将与欧盟就《北爱尔兰议定书》达成协议。显然，从英国其他地区进入北爱尔兰的商品如果将在北爱尔兰消费，就不会面临“实物”海关检查。但是——这是一个很大的“但是”——有迹象表明，唐宁街准备接受欧盟在卢森堡的法院应该继续对英国领土行使管辖权。
了解我们在处理什么是很重要的。当我们还是欧盟成员国时，欧洲法院(ECJ)对英国行使了巨大的权力。它不断重新解释条约和立法，以进一步推进欧盟一体化。它的判断总是政治上多于法律上，以至于即使是它的朋友也会称其为政策驱动。
自英国退出欧盟以来，该法院的立场从未改变。相反，有证据表明，人们对英国鲁莽退出欧盟怀有敌意。欧洲法院的一名律师最近表示(在一宗有关柴油税的案件中)，为了达到“威慑”的目的，欧洲法院的罚款应该“更加严格”，因为英国已经退出欧盟。
该协议使欧洲法院成为继续适用于北爱尔兰的众多欧盟法律的最终解释和执行者。一个独立国家允许任何外国法院对自己的领土行使管辖权，显然是不能接受的。如果这个法院是欧洲法院，有着政治野心和过往记录，那简直就是疯狂。
当然，政府有一个简单有效的替代方案。这就是鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)在犹豫多年后迟迟批准的《北爱尔兰议定书法案》(Northern Ireland Protocol Bill)。该法案将结束欧洲法院对北爱尔兰的管辖权，并通过赋予北爱尔兰的企业和人民选择退出欧盟法律、转而遵循英国法律的权利，来解决该议定书带来的更深层次的问题。
该法案在留欧派主导的上议院遭遇了重重阻力，但今年7月政府可以要求下议院再次将其提交给上议院。根据《议会法案》，上议院将没有权力阻止它。
时间至关重要，因为目前的安排是宪政混乱。它将范围广泛的欧盟法律——基本上是所有管理任何商品制造和贸易的欧盟法律——强加给北爱尔兰人民，而北爱尔兰人民对适用于他们的法律没有投票权。这不仅意味着我们离开欧盟时的法律，还包括欧盟选择不时修改的法律。在2020年之后，欧盟法律已经进行了数百项修改。
对于统一主义者来说，《贝尔法斯特(耶稣受难日)协议》的关键好处是，北爱尔兰将坚定地留在英国，除非且直到大多数人在边境投票中做出相反决定。最高法院最近对艾利斯特一案的判决证实，该议定书推翻了(或“废除”了)1800年《联合法案》中的两项重要条款，这两项条款要求，在外国条约下，北爱尔兰公民必须与在英国的公民一视同仁，而且在爱尔兰海的贸易上不应征收关税或其他限制。
那么，为什么北爱尔兰的统一党要参与根据《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)建立的权力分享机构呢?它们建立的整个基础已经被破坏了。按照它的说法，该议定书是为了保护和维护《协定》- -然而它却严重破坏了《协定》，如果不立即取消或彻底改变该议定书，它最终就有破坏《协定》的危险。
只有一条路可以走。必须让布鲁塞尔及其机构认识到，任何主权独立国家都不可能容忍自己的部分领土在短时间内成为外国法院和外国法律管辖下的殖民地。如果与欧盟达成的协议不能消除欧盟法律对北爱尔兰的影响，也不能赋予欧洲法院执行这些法律的管辖权，就无法恢复英国作为一个独立国家的完整性，也不会持久。
Martin Howe KC是英国律师协会的主席
