将大量热带蜘蛛释放到野外可能听起来像是噩梦，但科学家们相信它们可以提供一种环保的杀虫剂替代品。
世界各地的专家目前都在努力寻找新的方法来对抗番茄叶蛾，这种蛾正在大量破坏西红柿和土豆等重要的商业作物。
这种蛾已经对杀虫剂产生了抗药性，让农民无力阻止它的侵袭。
现在，朴茨茅斯大学的一项新研究表明，成群的织网蜘蛛可以集体部署来吃飞蛾。
科学家们进行了实验室测试，发现蜘蛛聚集在一起形成的网很容易捕捉到飞行的昆虫，然后它们吃掉了这些昆虫。
研究人员选择热带帐篷网蜘蛛Cyrtophora citricola进行实验，因为它们成群行动，可以形成巨大的连网来捕捉虫子。
该研究的主要作者、该大学生物科学学院动物学高级讲师莉娜·格林斯蒂德博士说:“我们的研究结果表明，热带帐篷网蜘蛛有潜力成为一种有效的飞虫生物防治剂。”
“蜘蛛可以形成数百甚至数千个相互连接的蛛网，可以提供大面积的捕获网，能够拦截高频率的空中昆虫。
“这可能会减少对化学农药的依赖，从而减少未来土壤、水道和食物链中的污染物。”
番茄潜叶虫，Tuta absoluta，起源于秘鲁，在整个南美洲都很常见。然而，自2007年以来，它已经在欧洲蔓延，并成为地中海种植区最大的害虫之一，威胁着粮食供应。
全世界60%的番茄耕地上都有这种蛾子，如果不加以处理，可能导致产量减少100%。
作物损害是由幼虫造成的，它们以大部分裸露的植物部位为食，钻入植物和茎的外层，减少光合作用面，导致植物生长发育不良，果实产量降低。
幼虫还可以直接攻击番茄果实，造成美观损害，使作物滞销。这种蛾子也以其他作物为目标，包括土豆、柿子椒和辣椒，以及茄子。
幼虫生活在叶子里，直到它们开始变成蛾子的过程，这使得它们在年轻时很难控制。然而，科学家们预计，通过针对成年飞蛾种群，它将减少产卵的数量。
最大的网“在夏天织”
结网蜘蛛是飞行昆虫的天敌，因此科学家们认为它们可以作为自然害虫防治手段。
热带帐篷网蜘蛛在世界各地都有栖息地，它们的全球活动范围与飞蛾肆虐的地区重叠，包括欧洲地中海、非洲、亚洲和中东。它们会形成巨大的蛛网，能够捕捉大量昆虫。
蜘蛛还有一个额外的优势，那就是在夏季的几个月里织出最大的网，这将有利于5月和6月的番茄种植和生长季节。
研究人员表示，这项研究将“为使用群居蛛形纲动物控制农业害虫打开大门”，但他们警告说，还需要做更多的工作来检查蜘蛛是否会吃掉重要的传粉者或改变该地区的生态。
格林斯蒂德博士补充说:“现在需要进行未来的研究，以调查蜘蛛是否会通过捕捉和捕食蜜蜂和其他关键授粉媒介来对作物授粉产生负面影响。”
这项研究发表在《昆虫》杂志上。
