随着苏格兰首席大臣尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)辞职，苏格兰企业在近10年的高税收、低增长和反商业政策的影响下步履蹒跚。
推动苏格兰独立对经济造成损害的不确定性和惩罚性税收使苏格兰人更加贫穷，企业陷入低迷。
“商业和经济是斯特金似乎力不从心的一个领域，”这些岛屿智库的贡献者、苏格兰自由民主党的财政发言人约翰·费里(John Ferry)说。在斯特金执政期间，苏格兰人的收入有所下降。2014年她上任时，平均收入是英国人均收入的96.7%，但现在已经下降到92.9%，远低于2014年之前95.9%的平均水平。目前预计工资将降至英国平均水平的92%，这是自1988-99年以来的最低水平。
至关重要的是，斯特金对独立的不断推动已经对商业投资造成了严重影响。费里说:“过去8年里，任何在苏格兰经营或考虑在这里投资的企业都必须面对这样一个事实:他们将身处一个可能脱离既定税基、财政部、货币和央行的地方。”他说:“企业在与一个在意识形态上致力于此的政府打交道时一直面临困难。可能产生巨大影响的风险肯定在幕后悄悄地影响着决策。”苏格兰的生产力因此受到影响。根据英国工业联合会/毕马威苏格兰生产力指数，从2014年到2018年，苏格兰企业创新的比例从45%下降到32%。这是英国所有国家中最大的跌幅，甚至低于2008-10年，当时企业正受到全球金融危机的冲击。根据英国工业联合会/毕马威(KPMG)编制的指数，在13项生产率指标中，苏格兰有9项落后于英国其他地区，企业投资占GDP的比重出现下降。其他政策也积极抑制了投资。在斯特金宣布2021年与苏格兰绿党达成合作协议后，商界尤其感到震惊。“普遍存在一种反商业的情绪，”费里说。“她把一个明显反商业的政党带进了政府。”与绿党的联盟推出了新的政策，如押金退还计划，从2023年8月起，人们在购买一次性容器的饮料时将被迫支付20便士的押金。如果他们把它归还到收集点，这些钱就会被退还。他说:“这很复杂，很难实施，还可能引入贸易壁垒。企业真的很担心。”
保护最低收入人群的政策也适得其反。2022年9月，斯特金宣布对现有出租房屋冻结六个月的租金，但有证据表明，这只会鼓励房东提高新出租房屋的租金，而新出租房屋是免税的。
国家统计局的数据显示，苏格兰1月份的租金涨幅达到了创纪录的4.5%，高于英格兰4.3%的涨幅。
最重要的是，企业主还必须努力应对高收入者的大幅增税。
根据财政研究所(IFS)的数据，自2017年引入下放所得税和福利措施以来，苏格兰家庭收入平均减少了210英镑，即0.5%。
斯特金在2014年独立公投后提出的改革意味着高收入者要支付更高的税款。那些收入在6万英镑或以上的苏格兰人每年必须额外支付1806英镑，比居住在英国其他地方的人多16%。对富人征收更高的税并不意味着对低收入者征收更少的税:与英国相比，一个年收入2万英镑的人只少交22英镑的税——节省了1.5%。从4月份开始的改革将使高收入者再次受到打击:苏格兰最富有的10%人口将受到2590英镑的打击，相当于他们每年的收入减少2.1%。英国财政研究所的汤姆•维尔纳姆(Tom Wernham)警告称，越来越依赖高收入者为政府提供资金，可能会刺激避税行为，甚至是跨境移民。
尽管税收提高了，但公共服务并没有改善。苏格兰公共卫生部的数据显示，苏格兰四小时内到急诊室就诊的患者比例从2015年的95%下降到2022年的60%多一点。
根据财政研究所的数据，苏格兰在2023- 2024年的日常非福利支出预算将实际同比下降1.6%。官方预测显示，2024-25年将进一步下降1.6%。如果发生这种情况，苏格兰政府将需要大幅削减一系列公共服务。如果英国议会计划增加医疗支出，以满足不断上涨的成本，并增加净零政策的支出，那么在2023年至2027年期间，它将不得不削减13%的其他公共服务支出。
虽然斯特金的辞职会让许多苏格兰企业家松一口气，但这意味着短期内会有更多的不确定性。英国工业联合会(CBI)苏格兰主管特雷西•布莱克(Tracy Black)警告称:“由于苏格兰经济继续面临严重压力，必须尽快填补政治真空。现在比以往任何时候都更需要对商业信心和投资增长采取行动。”苏格兰商会首席执行官利兹·卡梅伦表示，无论谁取代斯特金，都需要与企业合作，帮助经济回到正确的轨道上。“紧迫感、行动和伙伴关系将是商界的口号。这些将是在苏格兰创造一个以增长为主导、具有竞争力的商业环境的基本参数。”
