英国天然气所有者森特里克公司(Centrica)的利润引发了广泛的政治愤怒。
英国第二大工会Unite的秘书长莎伦•格雷厄姆表示:“里什•苏纳克应该控制局面，征收一项有意义的、严厉的暴利税。”
影子大臣瑞秋·里夫斯说:“森特理克公司全年利润是去年的三倍多。”
英国天然气(British Gas)的母公司刚刚公布的2022年“营业利润”为33亿英镑，比2021年的9.48亿英镑增长了三倍多。Centrica的“基本利润”(不包括一次性出售Spirit Energy业务)略低于28亿英镑，但是2021年3.92亿英镑的7倍多。
当然，这些飙升的利润是与持续的生活成本危机相抗衡的。在10月份达到11.1%的峰值后，英国的通货膨胀率仍然居高不下，1月份的消费者价格指数仍比2022年同期高出10.1%。
能源账单一直是通胀飙升的核心原因。去年，英国家庭平均承担了约2500英镑的燃气和电费，几乎是2021年的两倍。许多企业的公用事业账单飙升得更高，尤其是能源密集型制造商。
如果这还不够，森特理克公司还被批评使用第三方催收公司，强行在现金紧张的脆弱客户家中安装昂贵的预付计费器，该公司后来表示后悔。
所有这些都解释了为什么这家电力供应商在上周公布业绩时遭到猛烈抨击，工会指出这是“猖獗的能源暴利”，工党再次呼吁征收“适当的”暴利税。
在我看来，森特理克公司应该为强行实施提前付款计价器而被罚款。但对他们的结果的更广泛的政治反应表明，他们缺乏对英国能源行业如何运作(或未能运作)的理解。
部长们不应该提高北海能源勘探已经很高的税率，而是应该改革能源定价方式，这样消费者终于可以开始从过去10年英国能源结构的巨大转变中受益。
2022年，全球能源巨头的总收益超过2000亿美元(1660亿英镑)。除了森特理克，其他在英国上市的能源公司也公布了创纪录的收入，英国石油和壳牌在全球业务上分别实现了230亿英镑和330亿英镑的利润，是其2021年利润的两倍多。
鉴于乌克兰战争和相关西方制裁导致大宗商品价格飙升，这并不令人惊讶。同样不足为奇的是，在2020年，随着世界经济陷入封锁，森特利克和英国石油公司都遭受了严重的年度亏损，壳牌的股价跌至20年来的最低点。
大宗商品价格本质上是周期性的，而且会受到巨大的冲击，有涨有跌。虽然大型能源公司在某些年份赚得盆满盆满，但在另一些年份，它们赚得很少或根本赚不到钱。考虑到该行业在保持全球经济运行方面的关键作用，关键是该行业能够以某种形式生存和投资。
因此，森特利克并不是去年唯一一家业绩良好的公司，而且它所创造的收入也不是来自于囊中羞涩的家庭。从账目上看，该公司绝大多数利润来自“上游”——石油和天然气生产以及相关批发贸易。
英国天然气公司——面向客户的“下游”业务——去年仅赚了7200万英镑，比2021年下降了39%。考虑到英国天然气公司为约800万国内客户提供服务，这相当于每户家庭在能源供应方面的年利润不到10英镑——这是一个微不足道的利润。英国燃气锅炉和安装部门去年出现亏损。
对北海油气开采征收任何额外的“暴利税”，无论在政治上多么诱人，都将产生严重的反效果。在能源安全成为焦点的时候，我们应该鼓励国内能源生产。
在英国运营的石油和天然气公司已经支付了40%的公司税，是其他公司税率的两倍多。作为财政大臣，里什·苏纳克去年额外征收了25%的“能源利润税”。上个月，他的继任者杰里米·亨特将这一税率提高到35%，将英国能源开采的总税率提高到令人咋舌的75%。
多年来，全球能源巨头一直在远离北海。因此，我们海上油田超过三分之二的作业是由小型独立公司进行的。
由于缺乏跨国公司竞争对手的雄厚财力，他们集体警告说，目前75%的税率是“生存威胁”，有可能使我们的北海工业“彻底崩溃”。我们真的想让它涨得更高吗?
政策制定者必须做的是让我们的能源市场更好地为国内和商业消费者服务。
今年4月，政府的能源价格上限将上调，平均家庭账单将从每年2500英镑增加到3000英镑。随着石油和天然气批发价格的下降，现在已经低于一年前俄罗斯入侵乌克兰时的价格，今年春天能源价格进一步上涨时，人们将会非常愤怒。
现实是，由于“批发边际定价”，我们的能源市场被操纵了。自私有化以来，规定规定，向电网供电的公司在任何特定时间都享有相同的电价，电价由成本最高的生产商制定。
去年，可再生能源占英国发电量的36%，而十年前这一比例仅为11%。同期，燃煤发电的份额从37%骤降至2%。然而，可再生能源的不可靠性意味着燃气发电厂仍然至关重要，目前占我们能源结构的39%，高于2012年的30%。
从本质上讲，风能和太阳能是间歇性的，而且由于风力不足或缺乏阳光，经常出现电量不足的情况。然后，必须说服燃煤和天然气发电厂的所有者在短时间内增加额外产能，以填补缺口，并保证电力供应。
这是非常昂贵的，但这意味着，在边际定价规则下，所有的能源制造商都将获得巨额利润，包括可再生能源公司——面向客户的能源供应商将为电力支付高昂的价格，并试图将其转嫁给消费者。
我们需要的不是相互指责，而是认真改变能源行业规则——同时更可靠地提供稳定的“基载”能源，最好使用核能。我们需要解决这种边际定价骗局，结束英国能源定价过高的丑闻。
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