想象一下，一台机器在贫瘠的土地上行驶，留下了一片比以前更富饶、更肥沃的土地。
神奇的是，这也是一个自我复制的设备，基本上无人值守，运行成本非常低，而且可靠性很高。
最后，它被回收来创造一种非常多功能的固体蛋白质，我们许多人都觉得很有吸引力。恭喜你——你发明了羊。
然而，硅谷认为它可以制造出更好的机器。
10年前，谷歌的联合创始人、亿万富翁谢尔盖•布林(Sergey Brin)出资制造了世界上第一个实验室培育的“牛肉汉堡”，这种汉堡是通过在无菌生物反应器中繁殖动物细胞制成的。
这股潮流滚滚向前，拥抱了一个由风险投资家、气候变化活动人士和自由主义者组成的看似不太可能的联盟。比尔•盖茨(Bill Gates)和理查德•布兰森(Richard Branson)是热心的投资者，而一个试管“鲑鱼”原型赢得了周游全球的气候变化活动家莱昂纳多•迪卡普里奥(Leonardo DiCaprio)的心。对于这些私人的岛屿跳跃者来说，没有什么比“替代蛋白质”的世界更令人兴奋的了。这个想法是，当人造牛排在锅里嘶嘶作响时，你无法分辨出区别。
但在实验室里制造肉类是一项艰巨的技术挑战，比制造当今超市货架上的植物性产品要复杂得多。
它涉及到体外组织工程，通过从小牛或羔羊身上提取胎儿血清来创建。布林制作第一个汉堡花费了25万欧元(207572英镑)，据估计，要在2035年达到11%的市场份额的目标，还需要280亿美元的资本投资。
这并没有阻止狂热者。目前约有70家公司正在竞相实现这一目标，其中包括Impossible Foods、Perfect Day、Memphis Meats和Beyond Meat。在英国，常春藤农场在牛津附近建立了一个18000平方英尺的设施，开发自己的实验室肉类产品。
波士顿咨询集团表示:“消费者可以放心，他们正在为联合国的可持续发展目标做出贡献，而以esg为导向的投资者可以参与到一个主要新行业的增长中来。”
支持者表示，与传统畜牧业相比，它可以减少92%的二氧化碳排放，并减少土地使用。但这些数字存在争议。牛津大学研究员约翰·林奇和气候科学家雷·皮埃尔亨伯特在2019年的一项研究中对此表示怀疑。传统农业现在被学术界和非政府组织的激进分子所妖魔化。但消极因素往往被严重夸大，而好处却没有包括在内。总的来说，农业二氧化碳排放量非常小，如果美国完全变成素食主义者，全国排放量只会降低2.6%。
然而，经济仍然是实验室培育肉类制造商的最大障碍，因为大自然已经设置了相当高的门槛。
硅谷喜欢谈论“扩大”生产。但体外肉并不是软件——它需要按照制药行业标准建造洁净室实验室。这个过程是缓慢的，最终从生物反应器中产生的细胞浆液需要“锻炼”才能开始像肌肉组织一样。
当然，羊或牛做这些都是免费的。Ivy Farms首席执行官里奇•狄龙(Rich Dillon)承认，如今“生产一个肉丸的成本为50美元”。生长介质几乎占了成本的三分之一，劳动力只比这少一点。
去年12月发表的一项研究发现，在乐观的情况下，猪肉价格可能会降至每公斤63美元——大约是目前猪肉批发价格的10倍，而商店里每公斤100美元的价格更为现实。
作者总结道:“即使假设在培养基和生物反应器开发和自动化方面进行预测创新，基于细胞的肉类预计也无法接近传统农场生产的肉类价格。”
最后，还有“恶心”的因素。最终从生物反应器中流出的细胞浆液是如此令人厌恶，以至于常春藤农场没有向来访的记者展示它。我怀疑泥浆被锻炼以建立其抗拉强度的图像是否更有吸引力。
似乎没有人问过公众。拯救地球的虔诚呼吁开始逐渐消失:德勤发现，一半的受访者已经认为植物性肉类替代品“醒了”。生物反应器产品可能更难销售。
作为许多社交和家庭场合的核心，我们对真肉的依恋仍然很深。肉类行业贸易组织AHDB的研究发现，在上个月的素食节期间，购买植物性肉类替代品的家庭比一年前少了100万户:数量下降了13%。
我们终于要走到所谓的“万物时代”(Everything Era)的尽头了。在这个时代，利率被人为压低，几乎任何想法，无论多么糟糕，都能找到融资。这造成了熊彼特式预期的泡沫，而科学家们不可能实现这种预期。它们正在向地球坠落。
例如，在过去一周，特斯拉召回了36.3万辆汽车，因为“全自动驾驶”太危险了，我们还看到了微软和谷歌的人工智能以壮观的方式撞车和烧毁。
这里的寓意似乎很简单:仅仅因为有些事情可以做，就去做并不总是一个好主意。也许永远都不会。也许下一代的资本家和投资者会有更好的判断力?
