一名中风幸存者在近十年来第一次能够使用刀具切食物并自己进食，这要归功于向她的脊柱插入电流。
希瑟·伦杜里克(Heather Rendulic)在2012年中风，当时她22岁，由于慢性中风后肌肉无力，她的左手失去了活动能力。
科学家招募了现年31岁的Rendulic女士和另一名47岁的中风幸存者，让他们成为第一批尝试脊髓电刺激的人，目的是改善手臂和手的运动。
该系统以前曾被用于改善神经损伤患者的小腿功能。然而，很少有研究使用它来帮助患有上肢障碍的人。
科学家们发明了一种装置，将两个电极插入颈部椎骨之间的脊髓。
电极在原地停留了29天。当这些设备被激活后，第一批体验到这项技术的患者受伤的手的握力和速度提高了40%。
在安装好设备后的一天，Rendulic女士进入了匹兹堡大学的实验室，并立即能够做一些近十年来不可能做的事情。
除了切牛排和吃牛排，Rendulic女士还能拿起和移动一罐汤，并完全张开和闭合她的手。
匹兹堡大学神经外科助理教授、该研究的共同资深作者马可·卡波格罗索博士说:“9年后，当她张开手时，那是一个特别紧张的时刻，因为很明显，她开始哭了，我们也都哭了。”
“整个实验室都哭了，因为我们真的没有料到这能这么快。
“我们发现，对特定脊髓区域的电刺激可以使患者以没有刺激无法做到的方式移动他们的手臂。”
Rendulic女士说，这种疗法会在皮肤上引发一种刺痛感。她说这并不痛苦，但需要一些时间来适应。
她补充说:“这太棒了，因为我可以用我近十年都没有做过的方式移动我的手臂和手。”
据估计，英国每年约有10万人中风，120万幸存者。
大约三分之二的适龄工作幸存者无法重返工作岗位，运动控制方面的长期缺陷起着关键作用。
研究人员说，这种刺激程序被称为颈脊髓的硬膜外电刺激，不需要侵入性手术，似乎没有负面副作用。
这项研究给那些因神经损伤和中风而患有上肢疾病的人带来了希望。
研究小组在发表在《自然医学》杂志上的论文中写道，这项技术的原理是增加控制手臂和手的脊髓运动神经元发出的信号强度。
卡内基梅隆大学神经科学研究所机械工程教授道格拉斯·韦伯博士说:“通过刺激这些感觉神经，我们可以放大因中风而减弱的肌肉的活动。”
“重要的是，病人能够完全控制自己的动作。这种刺激是辅助的，只有当患者试图移动时，它才会加强肌肉的激活。”
科学家们说，当机器关闭时，病人就不再有这种“辅助作用”了。然而，有迹象表明，即使在没有开机的情况下，这项技术也带来了一些改进。
Capogrosso博士说:“我们发现，在使用几周后，当停止刺激时，其中一些改善仍然存在，这为中风治疗的未来指明了令人兴奋的道路。”
