我们正在接近我国的一个重要里程碑。今年，我们将纪念《贝尔法斯特/耶稣受难日协议》签署25周年。它给了北爱尔兰一段和平与繁荣的时期，这是许多人在麻烦期间无法想象的。
《协定》所代表的希望今天继续使北爱尔兰的社会和政治结构团结在一起。因此，今年必须恢复《协定》确立的框架。作为这一努力的一部分，政府将再次决定何时——实际上是是否——举行选举，试图恢复行政部门。
政府在去年年底推迟了选举，并在上周制定了同样的立法，这是正确的。很难想象如何通过举行新的选举来打破这种僵局。由于《北爱尔兰议定书》造成的问题仍然存在，导致2022年初斯托蒙特协议崩溃的僵局尚未解决。不这样想就是在否认。
即使欧盟和英国能够达成他们认为合理和平衡的解决方案，这并不一定意味着统一党或民主统一党(DUP)会接受它。任何不直接解决统一主义者提出的问题的协议都无法恢复斯托蒙特。北爱尔兰民主统一党将没有回归的动机，僵局将继续，贝尔法斯特/耶稣受难日协议的一个关键环节将继续破裂。
要说《协定》没有取得真正的成功是太容易了。毕竟，在本文撰写之际，它的三条关键链正受到威胁——即使没有完全断裂，也正在磨损。南北部长级会议没有举行，东西贸易没有正常进行，斯托蒙特也没有举行。显然，问题的关键，以及贝尔法斯特/耶稣受难日协定的恢复，取决于《议定书》的实施。在这个问题仍未解决的情况下举行选举将是愚蠢的。这样做有可能使两党进一步两极化，巩固他们的立场，在他们相当狭窄但热情的支持基础的回音室里大声疾呼。
我们还必须记住，新芬党在我作为国务卿于2022年5月召集的上次选举中没有增加选票。由于统一党在投票上的分歧，该党设法保住了席位。联盟选票的增加意味着民主统一党也失去了席位，失去了第一大党的地位和提名首席部长的权利。最新民调显示联盟党支持率继续上升。
在任何新的选举中，民主统一党都将寻求扭转这一立场，并希望扩大其在反欧盟统一派选民以及统一派社区中较温和成员中的吸引力。同样，新芬党也希望在2022年5月的选举中巩固现有地位，以寻求真正的优势。这些情况都不会对北爱尔兰人民或政治产生积极影响。
但贝尔法斯特/耶稣受难日协议并非失败。事实上，尽管有这样艰难的政治背景，我们应该腾出空间和时间来庆祝它，以及它对北爱尔兰人民的意义。它带来了相对的和平与稳定，使社会得以从困扰其数十年的悲剧和暴力中向前迈进。北爱尔兰也有惊人的经济潜力，自1998年以来已经有了惊人的改善。贝尔法斯特正在蓬勃发展，网络、高级工程、量子计算和人工智能领域的研究成果令人惊叹。
然而，贝尔法斯特/耶稣受难日协议是这样写的，它可以发展。我们必须诚实地面对这样一个事实:这是一个伟大的和平框架，但事实证明，这是一个有效政府的糟糕基础。我们必须敢于问自己的问题是:下一步怎么办?如何发展《协定》以更好地支持北爱尔兰全体人民的有效和有弹性的政府?斯托蒙特的结构必须如何加固才能不那么脆弱?人民应该得到负责任的政治家和有弹性的权力下放政府，能够解决与他们有关的问题，而不是近年来零星的治理。
北爱尔兰的选举制度是否恰当地反映了它所服务的人民和社区，现在是我们面对这些难题的时候了。联盟党选票的增长凸显了一种感觉，即现在有更多的人希望就议题而不是宗派界线投票。这应该被视为贝尔法斯特/耶稣受难日协议的最大成功。但如果协议没有进一步发展，在现行规则下，如果联盟及其选票份额继续增长，它将永远没有提名第一或副第一部长的权利。当民主被设置在永远无法通过的有轨电车线上时，它就不可能成功。
然而，所有这些问题都必须等待。当斯托蒙特目前僵局的核心问题仍然存在时，很难想象我们如何能够致力于这些具有挑战性的对话。然而，今年我们必须进行这些对话。这对我们英国的未来至关重要，对我们所有热情关心北爱尔兰在其中地位的人来说也是如此。
