科学家发现，裸鼹鼠一生都在产卵，如果专家们能弄清楚它们是如何实现这一壮举的，就有希望逆转更年期。
这种地下啮齿动物以其非凡的生育能力而闻名，雌性蚁后可以在老年时继续生育。
但直到现在，科学家们还不知道它们是否只是天生就有异常数量的卵子，还是它们设法找到了一种在一生中不断制造新卵子的方法——这是其他哺乳动物无法做到的。
美国科学家的一项新研究表明，它们两者都有。与小鼠相比，裸鼹鼠雌性出生时具有异常大量的卵细胞，这些细胞的死亡率低于小鼠。
8天大时，一只雌性裸鼹鼠平均有150万个卵细胞，大约是同龄小鼠的95倍。
更值得注意的是，该研究发现，卵子在出生后继续发育，含卵细胞在10岁时仍会分裂成新的细胞，这表明卵子的产生可能会持续30年。
“非凡的”
康奈尔大学兽医学院的资深作者Ned Place教授说:“这一发现非同寻常。”
“它挑战了近70年前确立的教条，即雌性哺乳动物在出生前或出生后不久被赋予有限数量的卵子，此后卵巢储备没有任何增加。”
大多数哺乳动物，包括人类女性，出生时卵细胞数量有限，在子宫内就开始发育。因为这种有限的卵细胞供应会随着时间的推移而耗尽，生育能力会随着年龄的增长而下降，最终在绝经期完全停止。
然而，如果科学家们能够找出是什么基因过程导致女性在出生后仍能继续产生卵子，他们或许能够帮助女性在以后的生活中继续生育孩子。
匹兹堡大学医学院助理教授米格尔(Miguel Brieño-Enríquez)博士说:“这很重要，因为如果我们能弄清楚它们是如何做到这一点的，我们可能就能开发出新的药物靶点或技术来帮助人类健康。”
“尽管人类的寿命越来越长，但更年期仍然发生在相同的年龄。我们希望利用我们从裸鼹鼠身上学到的东西来保护晚年的卵巢功能，延长生育能力。”
“奇怪的哺乳动物”
在这项研究中，科学家们比较了裸鼹鼠和不同发育阶段小鼠的卵巢。
裸鼹鼠生活在几十到几百只的群体中。像蜜蜂或蚂蚁一样，蜂群成员分配任务，包括提供防御，挖掘隧道，照顾幼崽和收集食物。
蜂群中只有占主导地位的雌性才能繁殖，蜂王会抑制其他雌性的繁殖。与蜜蜂或蚂蚁不同，雌性裸鼹鼠并不是天生的女王，而是与其他雌性竞争来获得这个位置。
蜂后可以一直繁殖到年老，以其他哺乳动物无法达到的方式保持生育能力
“裸鼹鼠是最奇怪的哺乳动物，”Brieño-Enríquez博士补充道。
“它们是最长寿的啮齿动物，它们几乎从不得癌症，它们不像其他哺乳动物那样感到疼痛，它们生活在地下群落中，只有蚁后才能生孩子。
“但对我来说，最令人惊讶的是，他们从未停止生孩子——他们的生育能力没有随着年龄的增长而下降。”
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
