美国一些犹太领袖对他们认为以色列新政府对以色列民主构成的威胁发出警告，他们担心新政府将削弱以色列司法的独立性和对少数族裔的法律保护。
尽管一些犹太领袖认为这种担忧有些夸大其词，但绝大多数主流美国犹太裔团体对以色列政府提出了前所未有的批评，令人担心以色列和以自由派为主的美国犹太裔之间的裂痕越来越大。一些进步的声音走得更远，他们说，只要以色列统治着数百万没有投票权的巴勒斯坦人，它就永远不可能成为真正的民主国家。
这些争议是在涉及以色列人和巴勒斯坦人的致命暴力冲突爆发之际出现的。星期三，以色列军队在约旦河西岸发动突袭，引发战斗，造成至少11名巴勒斯坦人死亡，数十人受伤。
利库德集团领导人内塔尼亚胡去年12月在以色列不到四年的第五次选举后就任总理。他的联盟盟友包括极端正统派政党和由强硬的西岸定居者主导的极端民族主义政党。
批评人士对联盟成员的愿望清单感到震惊，他们希望扩大定居点，缩小声称有犹太遗产的潜在移民的资格，并限制非东正教人士进入圣地。
他们认为，计划中的司法改革威胁到对以色列政府的制衡，这与最近几个星期成千上万的以色列街头抗议者表达的担忧相呼应。
“我们即将庆祝我们热爱的犹太民主国家以色列成立75周年，”犹太教改革联盟主席拉比·里克·雅各布斯(Rabbi Rick Jacobs)说。犹太教改革联盟是代表美国最大犹太宗教人口的自由派教派。然而，雅各布斯说，这个纪念日正在临近，人们担心“以色列的民主基础正在削弱”。
正统派犹太人在美国的保护组织正统派联盟的执行副主席摩西·豪尔拉比说，内塔尼亚胡政府及其政治反对派对紧张局势负有责任。
“政府最初的提议是否极端，是否需要修正?可能吧，”Hauer说。但他表示，双方仍有妥协的余地。
由内塔尼亚胡及其盟友主导的以色列议会本周投票通过了一项法案，该法案将赋予执政联盟对司法任命的控制权——目前由一个包括律师、政治家和法官在内的独立委员会做出——并限制最高法院审查重大立法合法性的能力。以色列议会还投票授权议员以简单多数推翻高等法院的裁决。
这些法案在成为法律之前需要额外的投票。
颇具影响力的美国犹太人委员会(American Jewish Committee)的首席政策和政治事务官杰森·艾萨克森(Jason Isaacson)说，该委员会的代表敦促以色列政府官员与反对派领导人、法官和其他人协商。
艾萨克森说:“如果你要从根本上改变一个已经存在多年并保证司法系统独立性的系统……那么要小心谨慎，慢慢来。”
尽管如此，“天还没有塌下来，”艾萨克森说，他预测以色列将保持强大的民主。
反对者说，这些提议将把以色列推向匈牙利和波兰那样的体制，即行政部门掌握所有主要权力杠杆。在以色列的体制下，总理已经通过他的多数党联盟控制了议会。
雅各布斯说，司法选拔可能会有被广泛接受的变化，但目前的提议将“对法治结构造成深刻伤害”。
以色列名义上的总统内塔尼亚胡试图斡旋达成妥协，但没有取得进展。他的努力得到了许多美国犹太组织的支持。
一个被削弱的法院将特别影响那些依赖司法裁决来获得保护的群体，包括巴勒斯坦人、LGBTQ人群，以及犹太教中更自由的改革派和保守派的成员，这些人在以色列人数不多，但在美国犹太教中占大多数。
很少对以色列内部政治发表评论的北美犹太人联合会反对赋予议会多数人推翻最高法院裁决的权力的立法。“民主的本质是多数人统治和保护少数人的权利，”它说。
内塔尼亚胡政府的移民事务部长阿米猜·奇克利(Amichai Chikli)反驳了这些批评。
“要说我们正在把以色列政权的根本基础从民主转变为暴政或独裁，这完全是无稽之谈，”他对美联社(the Associated Press)说。
Am Echad联合主席欧文·勒博维奇(Irving Lebovics)支持司法改革，但他说具体细节可以协商。Am Echad是美国Agudath以色列的一个分支，与以色列政府就美国正统犹太人(包括haredi或严格遵守犹太教的社区)的关切进行沟通。
他说，最高法院在决定法律和它自己的成员方面有太多的权力。“最高法院对他们选择的任何问题发表意见，”他说。
一些内阁成员还试图缩小《回归法》(Law of Return)规定的移民资格，该法律目前允许任何祖父母中有一位是犹太人的人移民以色列。
还有人说要限制耶路撒冷Kotel或西墙已经有限的平等主义或混合性别祈祷空间，这是犹太人可以祈祷的最神圣的地方，根据东正教的惯例，那里的大部分相邻广场被保留为男女分开的区域。
这对于来访的美国犹太人来说很重要，他们想在墙前以平等崇拜的方式祈祷。
进步团体“城墙妇女”的支持者担心，这将面临新的限制。“城墙妇女”每月在女性区祈祷，同时使用正统犹太教中为男性保留的习俗和法衣。
为了显示团结，来自美国和其他国家的改革拉比在周三的每月聚会上加入了“城墙妇女”，拿着Torah卷轴游行。
包括青少年在内的东正教抗议者起哄并骚扰这群人。
“受我个人价值观和犹太价值观的约束，我不仅要支持柏林墙的妇女，还要站在这里，自豪地为所有被告知不能在Kotel自由和公开崇拜的妇女手持Torah，”美国拉比中央会议的首席执行官拉比Hara Person说，该会议是美国改革运动的拉比部门
她说:“在以色列历史上最专制的政府统治下，不仅所有犹太妇女，而且所有以色列居民的权利和尊严都必须得到尊重、支持和保护。”
奇克利告诉美联社，在现任政府的领导下，西墙的平等主义祈祷空间不太可能扩大。
进步圈子里的犹太人说，主要的老牌组织没有把有关法律改革的辩论与巴勒斯坦人的命运联系起来。他们说，当以色列的巴勒斯坦公民遭受歧视，在约旦河西岸、东耶路撒冷和加沙的数百万巴勒斯坦人没有在以色列选举中投票的权利时，以色列就不可能是一个真正的民主国家。
“反对内塔尼亚胡的运动不像土耳其、印度或巴西的民主反对派运动，”评论员彼得·贝纳特(Peter Beinart)最近在《纽约时报》(The New York Times)上写道。“这是一场维护内塔尼亚胡右翼联盟上台之前存在的政治体系的运动，对巴勒斯坦人来说，这个体系一开始就不是真正的自由民主。”
纽约市改革教会中央犹太教堂的高级拉比安吉拉·布赫达尔说，以色列政府领导人声称以犹太教的名义行事，却对巴勒斯坦人发表“毫不掩饰的种族主义”言论，并在不努力达成和平协议的情况下扩大定居点，这是不可接受的。
布赫达尔在最近的一次布道中说:“我们不能舒服地坐在主权之光下，旁边是一个生活在黑暗中的社区，并期望获得和平。”
她仍然为以色列的民主找到了希望——不是在现任政府，而是在基层行动中。
她最近以和平伙伴关系基金顾问委员会成员的身份访问了中东。美国的倡议支持在医疗培训和应对气候变化对约旦河流域的影响等领域使犹太人和巴勒斯坦人团结起来的项目。
“这是我们需要投资的领域，”她说。“为共同的事业而努力。”
