阿尔伯克基，新墨西哥州——下周，一架带着射手的直升机将飞过新墨西哥州西南部广阔的吉拉荒野的一部分，寻找可以杀死的野牛。
美国林务局星期四批准了这项计划，保护美国第一个指定荒野地区的敏感地区。随着西部干旱加剧，这一举动为如何处理没有品牌的牲畜和其他流浪奶牛带来了法律挑战。
吉拉国家森林公园在环保组织的压力下做出了这一决定，环保组织对近150头牛的蹄子和嘴正在破坏溪流和河流表示担忧。与此同时，牧场主批评从直升机上射杀奶牛的计划是虐待动物。他们说，这一行为违反了联邦法规，当尸体腐烂时，会产生问题。
从周一开始，吉拉荒野的一部分将对公众关闭。一架直升机将于周四起飞，射手们将花四天时间在包括吉拉河在内的崎岖地区寻找野牛。
森林主管卡米尔·豪斯说，这个决定很困难，但很必要。
她在一份声明中说:“吉拉荒野的野牛对荒野游客很有攻击性，全年都在吃草，践踏河岸和泉水，造成侵蚀和沉积。”
牧场行业组织和其他农村倡导者担心，新墨西哥州采取的行动可能会开创一个先例，因为西部越来越多的牧场将成为空地。
牧场主们说，现在维护围栏的人越来越少，以前帮助驱赶任性奶牛的农村邻居也不在了。一些人离开了这个行业，因为日益严重的干旱，导致牲畜缺水，饲料和其他物资的成本飙升。
新墨西哥州养牛协会估计，在新墨西哥州和亚利桑那州，大约有90块牧场是空置的。该协会表示，包括狩猎和徒步旅行在内的公共土地使用的增加也导致了围栏的倒塌。麋鹿也被指责破坏了用来控制奶牛的围栏。
该协会野生动物委员会主席汤姆·帕特森(Tom Paterson)表示，该组织试图找到一种不涉及射杀野生牛的解决方案。他指出，新墨西哥州畜牧业委员会最近发布了一项指令，允许邻近的许可证聚集和放牛。
由于地面上有积雪，通行受到限制。帕特森说，联邦官员没有给足够的时间来看看这项指令是否有效。他的组织还指责美国林务局绕开自己的规定，要求首先进行围捕，最后才开枪。
轻松是不例外的自己的规则。挫折不是规则的例外，”他说。“我们的社会应该比这更好。我们可以更有创造力，用一种更好的方式来做这件事，而不是浪费经济资源。”
多年来，环保人士在西方各地法院提起的数十起诉讼中辩称，牛践踏河岸，破坏了土地和水。他们对林务局的决定表示欢迎。
“我们可以期待立竿见影的效果——清洁的水，健康的河流和野生动物栖息地的恢复，”生物多样性中心的联合创始人托德·舒尔克说。
这一立场标志着环保团体对射杀其他野生动物的立场发生了转变——从保护大峡谷野牛的斗争到每年对美国农业部野生动物服务机构的行动的抱怨，该机构经常因杀害鸟类、土狼、狼、美洲狮和其他动物而受到诋毁。
就在上个月，环保人士在蒙大拿州起诉了一项旨在管理灰熊的项目。2021年，保护组织就爱达荷州野生动物服务机构的做法解决了另一起诉讼。当地和其他地方的环保组织长期以来一直声称，该机构的捕食者控制活动违反了环境法。
但在新墨西哥州，生物多样性中心认为，如果不清除野牛，水质问题只会恶化。该组织估计，在未经授权的情况下，有50到150头牛在吉拉荒野上吃草。吉拉荒野是一片面积超过870平方英里(2253平方公里)的偏远地区，是濒临灭绝的墨西哥灰狼、麋鹿、鹿和其他野生动物的家园。
在新墨西哥州养牛协会与联邦官员在去年的行动后达成协议后，全国养牛协会要求林务局将致命行动推迟一年。预计这家新墨西哥州集团将对最新决定提出挑战。
根据林务局的说法，野牛问题可以追溯到半个世纪前，当时一家养牛企业倒闭，随后的放牧许可证也被暂停。多年来，数百头未经授权的牛被运走。
2022年，林务局的一名承包商在一次空中射击行动中杀死了65头牛，这次行动与计划于下周进行的空袭行动类似。
牧场主分享的2022年行动的照片显示，死牛倒立在吉拉河上。联邦官员说，这些尸体是从水中打捞上来的。90天后进行的一项调查发现，没有尸体留下。官员们说，它们被食腐鸟类和其他动物吃掉了。
即将进行的作业将覆盖约160平方英里(414平方公里)。
不得将动物尸体留在水道或泉水附近或指定的徒步小径或已知的文化敏感地区。
这项工作，也就是直升机发出的噪音，也不能干扰墨西哥斑点猫头鹰、西南柳捕蝇鸟和其他濒危物种的繁殖季节。空中射击行动预计将在4月前完成，届时墨西哥灰狼的幼崽季节将开始。
环保人士曾经指出，清理牲畜尸体是一种预防措施，可以限制狼和牧场主之间的冲突。然而，联邦官员在本周公布的文件中表示，没有科学研究或观察数据表明，一旦狼以牲畜尸体为食，它们就会习惯吃牛。
