巴尔的摩——近二十年来，从高中到35岁的研究生，Alicia Castaneda Hatfield一直在与饮食失调作斗争，却从未与医生谈过。
有几个月比其他几个月好，她吃得足够撑过一天。然后，她的恢复会下滑，她会再次开始严格限制卡路里摄入。
她在加州萨克拉门托攻读社会工作学位时经历了最严重的一次复发。但这一次，她并不是一个人在斗争。她的治疗师发现了这些警告信号，为她联系了一位注册营养师，这是她第一次得到帮助，维持她的康复。
“这太棒了，”卡斯塔尼达·哈特菲尔德(Castaneda Hatfield)说，她目前正在巴尔的摩的马里兰大学社会工作学院攻读博士学位。“但后来，大流行爆发了。”
冠状病毒爆发对饮食习惯和治疗计划的突然破坏，以及它放大压力和孤立的方式，对正在从饮食失调中恢复或有患饮食失调风险的人来说尤其具有毁灭性。在大流行期间，全国范围内因饮食失调而住院的人数增加了，十几岁女孩因饮食失调而去急诊室的人数翻了一番。
巴尔的摩治疗饮食失调的医疗保健提供者表示，在过去三年中，对护理的需求有所增加，尤其是在青春期女孩中。他们说，病人的病情也更加严重。
回想起她年轻的时候，卡斯塔尼达·哈特菲尔德意识到她不知道饮食失调有多有害。神经性厌食症是所有精神疾病中死亡率最高的，它会损害一个人的肾脏、心脏、消化道和甲状腺等身体功能。
卡斯塔尼达·哈特菲尔德说:“饮食失调是一种需要注意的紧急情况。”“这不是一件你可以坐视不管，希望它会好转的事情。”
显著增长
在过去的十年里，马里兰大学医学院的精神病学教授莎拉·爱德华兹博士接听了初级保健热线和急诊医生的心理健康问题电话。
在疫情大流行之前，有好几年她都没有被邀请为一个可能患有饮食失调症的病人提供咨询。但爱德华兹说，向咨询服务寻求饮食失调问题的医生数量从2019年的20人增加到2022年的63人。
“为了电话的数量增加三倍?”她说。“这真的意义重大。”
爱德华兹也是马里兰大学儿童医院的精神病学主任，他说，在医院的精神病学门诊项目中，与饮食失调作斗争的年轻人越来越多，这可能是饮食失调的前兆。
爱德华兹说，由于其他医疗原因而入院的年轻人也有所增加，但他们同时患有饮食失调——或者因饮食失调引起的医疗原因而入院。
陶森医疗中心的医疗主任韦罗妮卡·冈德克(Weronika Gondek)博士说，谢泼德·普拉特饮食失调中心的治疗需求也在上升。
她说，该中心通常会有一个等候名单。前来接受治疗的患者比大流行前病情更重，许多人出现了由他们的疾病引起的医疗并发症。
Gondek说，一些患者在没有帮助的情况下已经挣扎了两三年，而另一些患者则比医生预期的更早出现疾病，年龄只有8或9岁。
冈德克说，大流行带来了具体的挑战，使医生和教师更难注意到饮食失调的警告信号。在大流行的最初几个月里，初级保健就诊人数急剧下降。医生预约和学校预约都转移到了网上，这使得成年人更难识别孩子体重的显著波动。
冈德克说，疫情的爆发还放大和增加了压力，使人们更有可能患上饮食失调或复发。
杂货店购物变得不那么例行公事了，所以人们家里的食物往往比过去多或少。
大流行期间，青少年使用社交媒体的人数激增，8至12岁儿童中使用至少一个平台的比例越来越高。由于减肥公司承诺帮助人们摆脱“隔离症”，恐胖症和节食文化在过去三年里蓬勃发展。
过去三年也打乱了人们的社交生活。
冈德克在谈到饮食失调时说:“一开始，这是一种孤立的疾病，但疫情无疑凸显了这一困难。”
不断变化的患者群体
在大流行期间，约翰·霍普金斯医院的饮食失调项目也发现寻求治疗的患者显著增加。
该计划的临床研究主任科琳·施赖尔(Colleen Schreyer)说，该计划的七张床位住院服务的等候名单比疫情前明显增加，医生们被要求门诊咨询的患者淹没了。
施赖尔说，工作人员也看到了患者群的变化。
患者群体偏向年轻化。Schreyer和她的同事在11月发表的一项研究显示，在大流行期间，44%的住院患者年龄在13至17岁之间，而大流行之前这一比例为29%。
根据这项研究，与大流行前的类似青少年相比，大流行期间住院的青少年还报告说，他们经历了更严重的饮食失调和抑郁症状。
Schreyer和她的同事还发现，在大流行期间，更多的男性患者被纳入住院计划，从患者的6%增加到14%。
约翰霍普金斯大学饮食失调项目主任安吉拉·瓜尔达博士说，这一增长可能是由于缺乏治疗男性和男孩的饮食失调治疗项目。
“美国的许多项目只治疗女性，”她说，“所以，默认情况下，如果有更多的病人，当所有的床位都满了的时候，我们就会得到更高比例的男性，因为任何地方都没有足够的空间给他们。”
瓜尔达说，在更广泛的范围内，能够治疗饮食失调的临床医生短缺。她说，现在的门诊专业治疗项目比以前少了，而且大多数针对精神科医生、心理学家、营养师和其他精神卫生工作者的培训项目都没有提供足够的关于如何治疗饮食失调的教育。
“这就像一个被遗忘的特色，”她说。“在大流行期间，要求护理的人数普遍增加。许多临床医生说，‘我不能治疗饮食失调。我有很多病人。’”
Guarda说，有医疗补助的低收入人群，以及有医疗保险的老年人或因饮食失调而残疾的人，也越来越难以获得医疗服务。
瓜尔达说，因为大多数饮食失调护理中心都是私人的、营利性的住院治疗机构，不接受公共保险，“一些病情最严重的患者获得护理的机会最少。”
