参议员们将美国日益严重的医疗工作者短缺问题视为为数不多的两党都有余地解决的问题之一，即使是在一个严重分裂的国会为总统选举周期做准备的情况下。
参议院最高卫生委员会新任主席、佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)上周在他的委员会的第一次听证会上警告说，自大流行以来，这种短缺只会加剧，导致成本飙升、痛苦和不必要的死亡。
桑德斯在听证会间隙接受简短采访时说:“我们将制定立法，我认为人们会对两党支持者的水平感到惊讶。”他呼吁委员会“拿出一些有意义的东西”。
各类卫生保健工作者短缺是一个普遍存在的问题，但在农村地区和少数民族社区尤为严重。桑德斯指出，生活在医疗沙漠中的美国人数量惊人，以说明这一点。桑德斯说，有近1亿人不容易找到初级保健医生，近7000万人身边没有牙医，约1.58亿人在当地几乎没有心理健康提供者。
新冠肺炎大流行加剧了日本现有的劳动力短缺，随着危机恶化，许多人离开了劳动力市场。一些人自己感染了病毒，大量医护人员死亡。KHN和《卫报》的一项调查显示，仅在大流行的第一年，美国就有3600多名卫生工作者死亡。一些人精疲力尽，或者到其他地方寻找报酬更高的工作。
桑德斯说:“尽管我们有所有的医疗保健支出，但我们没有足够的医生、护士、执业护士、牙医、牙科保健师、药剂师、心理健康提供者和其他医疗专业人员。”他指出，数据显示，未来几年，美国将面临约45万名护士和12万名医生的缺口，现在则是10万名牙医。
尽管民主党人和共和党人都承认，医疗短缺阻碍了数亿美国人的医疗，但任何立法解决方案不仅必须在参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会获得通过，还必须在参议院和众议院获得全体通过。极右翼众议院共和党人威胁要迫使联邦政府债务违约，因为他们要求削减开支，而政府在医疗保健方面的高额支出可能会使新立法成为一个成熟的目标。
路易斯安那州参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)是该委员会的共和党领袖，也是一名医生，他列举了该委员会今年负责更新的几个项目，比如一个即将到期的培训美国许多儿科医生的项目。他说，资金应该反映出在医疗保健系统中起作用的东西，并“与适当的支出抵消”。
他说:“我们必须确保我们没有浪费我们试图有效花掉的钱。”
在拥挤的听证会室内，没有一位参议员不同意这样一个根本问题:太多的医疗专业人士正在离开他们的领域，而教育机构没有培养出足够多的新人来取代他们，并满足日益增长的人口老龄化的需求。
两党成员都认识到，医疗行业的职业倦怠程度日益严重;卫生保健工作者面临的威胁增加;服务不足地区工作的成本和挑战;经济激励将年轻的专业人士引向更有利可图的专业和更高收入的领域。
参议员们就增加卫生工作者人数的一些策略达成了一致，比如鼓励更多的低成本教育选择，比如社区大学，并确保现有的项目在今年得到延长，比如为服务不足地区培训医生的国家卫生服务队和研究生教育项目。
一些共和党人把更多的注意力放在谴责政府对医疗保健的干预上。犹他州共和党参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)建议，国务院应该更好地为外国学生和从业者移民美国扫清障碍。卡西迪提出了电子健康记录的要求，认为这是导致医生倦怠的原因之一，因为它们消耗了太多的时间。即使在这些领域，也有迹象表明议员们可能会达成一致。弗吉尼亚州民主党参议员蒂姆·凯恩(Tim Kaine)也提出了解决移民积压问题的想法。
肯塔基州共和党参议员兰德·保罗(Rand Paul)说，疫苗要求是一个障碍。堪萨斯州共和党参议员罗杰·马歇尔(Roger Marshall)提出了禁止某些意外医疗账单的规定，称其对医生有害。
“我认为，委员会将这作为第一次听证会，意味着我们中的许多人都有法案。我们可以试着把他们聚集在一起，看看我们是否能把他们结合起来，”凯恩说，他特别提到了一个想法，那就是扩大对那些愿意进入资金短缺地区的人的贷款减免。“我认为，两党在这个问题上取得进展的前景很大。”
参议员们把达成妥协的初步进展归功于桑德斯。他在上任后的头几个星期与两党委员会成员会面，以确定两党达成一致的领域。
阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基(Lisa Murkowski)说，桑德斯主动与她见面，讨论了她的优先事项。她说，他们都认为劳动力短缺是首要问题，并补充说，“我们有很好的工作要做。”
穆尔科斯基对KHN说:“在我本周与他的谈话中，关于我们可能能够做些什么来解决劳动力问题，我认为他是在试探我们是否可以共同努力，只关注劳动力短缺问题。”“在这个领域立法很有兴趣。”
“它会是什么样子，我还不能告诉你，”她补充说。“我们将制定立法，”桑德斯在听证会结束时说。“我不会为了听证会而举行听证会。”
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