德克萨斯州鲍伊市——在空置了两年多，暴露在小偷和破坏者面前之后，为鲍伊服务了50多年的单层医院即将卷土重来——某种程度上。
鲍伊纪念医院自2015年以来已经关闭了两次，反映了美国农村地区医院面临的困境，第一次是公民拒绝接受税收支持的救助，第二次是在2020年重新开业失败后。
现在，这个德克萨斯州中北部约有5000人的社区正在与大约30英里外的杰克斯伯勒(Jacksboro)的一家医院系统合作，将格林伍德大道(Greenwood Avenue)上的棕色砖建筑重新启用，成为一个全天候的急诊和观察中心。不得不前往其他城镇接受紧急护理的鲍伊居民急切地等待着它的小规模重新开放。
84岁的米尔德里德·麦克劳在最近一次讨论该计划的公开会议上说:“我们最需要的是社区里的医疗设施。”她对没有医院感到“非常羞愧”。
鲍伊正在形成的模式体现了一种正在出现的想法，即拯救数百家濒临倒闭的农村医院——就在新冠肺炎大流行期间帮助许多医院免于倒闭的联邦资金正在迅速枯竭之际。
国会于2020年批准并于今年1月启动的联邦农村急救医院计划的目标是，在无法支持一家成熟医院的农村社区保留至少部分医疗服务。该计划为农村小医院提供更高的医疗保险支付和其他资金，这些医院取消了住院服务，取而代之的是一个24小时的急诊科，并提供观察护理。
因为鲍威纪念医院在农村急救医院项目启动之前就关闭了，所以它没有资格参加。然而，该镇独立地追求同样的策略，使其成为该计划如何在其他地方发挥作用的案例研究。
迈克尔·托普奇克(Michael Topchik)是总部位于芝加哥的查蒂斯农村卫生中心(Chartis Center for Rural Health)的负责人，这是一家咨询和研究公司。他说，德克萨斯州的其他医院正在考虑根据农村急救医院计划改变他们的模式，其他州的数百家濒临倒闭的医院也是如此。
改造后的设施将把需要住院治疗的人转移到附近的全面服务医院。但对许多农村社区来说，向更少服务的转变将是一颗难以下咽的苦果。
在宾夕法尼亚州的洛克黑文，UPMC医院的官员表示，缩减急诊室是“满足这个社区需求的最佳护理模式”。但市长乔尔·朗(Joel Long)担心，如果没有一家全面的当地医院，洛克港大约8000名居民可能会受到威胁。
他告诉Stateline:“对我们的公民来说，(去一家全面医院)的旅行时间可能会让世界变得完全不同。”“你知道——不管他们能不能活下来。”
医院关闭服务消失
长期以来，卫生专家一直认为，农村医院的持续关闭是由一系列因素造成的危机，包括农村经济衰退、人口减少、医生和护士短缺、运营成本上升，以及联邦医疗保险(Medicare)和医疗补助计划(Medicaid)报销削减。
德克萨斯州经常被描述为农村医院危机的中心，自2010年初以来，该州有26家医院临时或永久关闭，居全国之首。但许多州都在努力解决这个问题。
在Chartis中心最近向华盛顿特区的政治官员和卫生专家提交的一份研究报告中，该组织报告称，在过去13年里，有143家农村医院关闭，另有453家医院可能关闭。此外，报告称，产科和化疗等昂贵的服务“继续以惊人的速度消失”。
报告显示，美国至少43%的农村医院处于亏损状态，但在德克萨斯州等没有根据《平价医疗法案》扩大医疗补助计划的州，超过一半的农村医院处于亏损状态。
在人口约2200人的西德克萨斯社区哈姆林，哈姆林医疗诊所(Hamlin Medical Clinic)网站上的一则通知称，“急诊室和住院病人服务已永久终止。”哈姆林近四年前关闭了它的医院，把它变成了一家免预约诊所，负责人是46岁的执业护士托尼娅·库克(Tonia Cook)，她住在阿比林。
库克说:“这是一个越来越小的小镇。“我们失去了很多生意。我们有一个老龄化的人口。我们有很多没有资金的病人。”
查蒂斯中心的研究指出，与covid相关的援助到期加剧了导致医院关闭的经济压力。该研究指出:“随着我们进入大流行后时代，农村卫生安全网的长期稳定面临压力。”
鲍伊的人气急剧下降
鲍伊的经历说明了一个农村社区如何努力拯救一家陷入困境的医院，然后试图在没有它的情况下蹒跚前行。市长盖琳·伯里斯说:“像我们这样规模的社区没有当地医院，这给我们带来了压力。”
该社区以德克萨斯州民间英雄詹姆斯·鲍伊(James Bowie)的名字命名，始建于19世纪80年代，并发展成为农民和牧场主的地区商业中心。它最大的旅游景点是一把巨大的20英尺长的鲍伊刀，由当地人捐赠，被列入吉尼斯世界纪录。
74岁的林恩·海勒曾两次担任鲍伊纪念医院的管理员。2015年，在他第二次任职期间，医院出现了无可救药的赤字。海勒认为，保持医院开放的唯一办法是成立一个医院区，以提高税收和偿还债务。但选民们拒绝了这一提议，因为四年前他们也有过类似的提议。
2015年大选两周后，这家医院关闭了。海勒和城市经理伯特·坎宁安说，一些投票反对授权征税区的居民后悔自己的行为，并打电话给市政厅，试图改变他们的投票。海勒的一个朋友因为妻子的医疗需要把家搬到了佛罗里达。
“就我而言，这对社区产生了非常负面的影响，”他说。
来自达拉斯-沃斯堡地区的家庭医疗集团哈什米集团(Hashmi Group)于2017年收购并重新开放了鲍伊纪念馆，但它于2020年再次关闭，导致大楼被掠夺者和破坏者掠夺，他们剥去了铜，并用灭火器破坏了墙壁和地板。
鲍伊经济发展公司(Bowie Economic Development Corp.)执行董事詹尼斯·克劳利(Janis Crawley)表示，关闭医院导致474个工作岗位流失，包括医院员工和其他与医院有关的工作。该社区花了大约五年时间才从销售税收入下降43%的情况中恢复过来。
克劳利的核心任务是将企业吸引到鲍伊，如果不能将一家正常运转的医院作为属性之一，它也变得更加困难。
“这很困难，因为这是人们搬到一个社区时问的主要问题之一，‘最近的医院在哪里?’”克劳利说。
鲍伊有两家诊所，但最近的医院在21英里外的诺科纳。克劳利说，她向潜在的新员工指出，在开放的德州高速公路上开车去那里或去附近的另一家医院，比在拥挤的大都市地区行驶较短的距离所需的时间要少。但对于鲍伊的居民来说，长途跋涉是一件麻烦事，有时甚至会危及生命。
“这太不方便了，”开着一家刺绣和服装店的香特尔·豪苏尔(Chantel Housour)说，她回忆起自己患有持续严重的偏头痛，需要去医院治疗的经历。“我唯一的选择就是去急诊室，所以这意味着我要么去迪凯特，要么去诺科纳，因为这里什么都没有。”
鲍伊消防队长Doug Page说，他的四人部门每年运送近2000名病人到城外的一家医院。“情况不太好，”他说，“尤其是在一个只有5000人的小镇上，你离紧急医疗护理还很远。城里有诊所，但不是为危重病人设立的，所以我们必须进行干预。”
本月早些时候，31名居民来到鲍伊社区中心(Bowie Community Center)，聆听医院改造负责人弗兰克·c·比曼(Frank C. Beaman)的演讲。
“你必须为社区着想，”比曼在后来的一次采访中说。“任何社区失去一家医院……都是毁灭性的。”
比曼说，尽管由于供应链短缺和其他问题造成的建设挫折而推迟了时间表，但他希望该设施能够在夏季左右开放。詹妮斯·克劳利说，只要门打开，鲍伊的居民就会很高兴。
“他们对此感到兴奋，”这位经济主管说。“没有。1、它将带来就业机会。其次，它将使整个空置的街区重新焕发生机。”
