在COVID-19出现三年后，美国劳动力市场仍有数百万工人失踪，经济学家们正在绞尽脑汁，不知道这一差距究竟有多大，以及这些人都去了哪里。
据估计，至少有210万人比预期提前退休。另一个人计算出，在疫情最严重的时候，移民缺口为200万。其他研究指出，由于长时间的COVID，有100多万人失业。
甚至还没有就缺口的总体大小达成一致——如果没有大流行，2023年将有多少美国人工作。这是一个问题，因为美联储官员需要知道美国人是否暂时或永久地失去了劳动力，这样他们才能制定货币政策，彭博经济(Bloomberg Economics)首席美国经济学家安娜·王(Anna Wong)说。
“这是一幅非常令人困惑的画面，”黄说。“我们甚至没有可靠的事实来证明。”
失业率处于53年来的最低水平，现在的就业人数比大流行前还要多，工人怎么会真正失踪呢?
劳动力是就业人口和失业人口的总和，一些研究人员指出，美联储经济学家根据人口趋势对劳动力的规模做出了估计。假设人们继续以大流行前的速度工作，他们预计到2022年底劳动力将达到1.68亿。实际上，这一数字约为1.65亿，缺口约为300万。
本月早些时候，美国劳工部(Labor Department)修正了12月份非农就业人数，新增80多万人，情况变得更加混乱。因此，300万人的劳动力缺口实际上可能会缩小三分之一，王说。
到底发生了什么事?经济学家们承认，很难获得有关工人辍学动机的数据，而且支持他们研究的趋势，比如移民数量的下降，在大流行的过程中发生了变化。最后，一些工人可能会被计算不止一次，比如婴儿潮一代因为长时间的COVID而退休。
较低的参与
劳动力参与率(正在工作或正在找工作的人口比例)为62.4%，远远低于新冠疫情前的63.3%。根据国会预算办公室(Congressional Budget Office)本月发布的一份展望报告，如果大流行前的平均比率保持不变，到2022年，美国劳动力将增加110万人。
不过，对于究竟有多少工人失踪以及他们去了哪里，几位经济学家各持己见。
堪萨斯城联邦储备银行(Kansas City Fed)高级经济学家迪德姆·图泽曼(Didem Tuzemen)在去年10月的一份报告中计算出，如果大流行期间参与率没有下降，劳动力市场将增加240万人。她指出，大多数失踪的工人都是美国老年人。
虽然许多老员工最初出于健康考虑而离开了大流行的工作岗位，但其他人选择永远地留在那里。美联储主席杰罗姆·鲍威尔引用了央行经济学家的研究，该研究显示，“过度退休”占了超过200万的失业工人，但根据劳工部的修订，这一数据尚未更新。
哈佛大学经济学家拉吉·切蒂(Raj Chetty)和他的同事在最近的一篇论文中追踪了另一类失踪的工人:在大流行早期失去工作、再也没有回来的低薪服务业工人。最能说明这一点的是，休闲、酒店和餐馆等行业的就业人数仍落后于疫情前的水平。
研究人员将注意力集中在纽约等大城市的富裕地区，这些地区的办公室员工因为在家工作而不再理发和外出就餐。如今，这些社区最有可能仍然缺少低收入工人。
在其他地方，加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)的经济学家发现，在封锁期间，移民放缓至涓涓细流。如果这一历史趋势继续下去，到2021年，美国的劳动年龄移民将减少200万。戴维斯大学教授乔瓦尼·佩里(Giovanni Peri)说，虽然在疫情最严重的时候，移民可能占了失业工人的很大一部分，但自那以后，移民人数有所增加，在今天美国工人短缺的问题上可能发挥了较小的作用。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)非常驻研究员凯蒂·巴赫(Katie Bach)表示，最后，在工人失踪之谜中，遭受长时间COVID的美国人是一个被低估的罪魁祸首。去年8月，她估计长冠疫情使美国劳动力减少了相当于160万人，其中包括那些工作时间更短或完全离开的人。巴赫说，现在这个数字可能下降到50万到100万之间。
“我没有戴拳击手套，我不会说谁错了，”多伦多大学经济学助理教授迈克尔·斯特普纳(Michael stetner)说，他与切蒂共同撰写了这篇论文。“我们都想要一个简单的解释。但我认为这是一个由许多部分组成的谜题。”
