自英国退欧公投以来，许多领导人都谨慎严肃地谈到了北爱尔兰和平进程和《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)。几乎所有人的言行都表明，他们两者都不懂。
《耶稣受难日协议》没有提到英国和爱尔兰共和国之间的边界，也没有规定继续留在欧盟、关税同盟或单一市场的义务。但它确实说，“关键决定”应该在“跨社区的基础上”做出，而且“在北爱尔兰(在联合王国内)的地位上做出任何改变都是错误的，除非得到大多数人的同意”。
除了最具党派色彩的民族主义者和愤怒的留欧派之外，对于所有人来说，《北爱尔兰议定书》显然已经让它本应保护的《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)失去了生命保障。为了避免北爱尔兰和共和国之间的南北边界，我们设立了东西边界。复杂的货物检查意味着北爱尔兰和英国大陆之间的贸易中断，欧盟法律(由欧盟法院 解释)适用。
难怪民主统一党不仅坚决反对该协议，而且对保守党及其组建的历届政府感到愤怒。公投结束后，都柏林、伦敦和贝尔法斯特的预期是，英国和欧盟之间的边界将是南北边界，但通过政策和技术的混合，将贸易检查降至最低，并在过境的起点和终点进行，而不是在货物越过正式但开放的边界时进行。
特蕾莎·梅(Theresa May)把避免回归“过去边界”的承诺改为北爱尔兰和爱尔兰共和国之间完全没有边界，这张通行证就卖出去了。从那时起，英国本土和北爱尔兰之间将不可避免地出现贸易边界，除非整个英国接受欧盟法律，并永久留在其关税区内。也许这就是当时那些给她出谋划策的人一直以来的计划。但随后的选择——在分裂英国和“名义上脱欧”之间——是统一派和保守党无法接受的。
鲍里斯·约翰逊接替了梅的职位，发现自己被议会拒绝同意任何脱欧协议以及之前的北爱尔兰谈判所困，他选择了一个非常约翰逊式的解决方案。他接受了英国和北爱尔兰之间的贸易边界，并签署了议定书，他知道这行不通，也明白这对欧盟构成的风险，但他相信他以后会改变它。他的支持者称其大胆;他的批评者称这是不诚实的。事实上，这是他唯一的选择。
该议定书从未得到全面实施，因为英国单方面拒绝实施其中的大部分内容。即便如此，即使英国尚未背离它曾经适用的大量欧盟法律，该议定书也损害了北爱尔兰及其在英国的地位。供应链中断，成本增加。来自英国大陆的数百家企业已经停止在北爱尔兰销售，超市减少了产品线，欧盟也过于热心了。一项研究发现，北爱尔兰要接受全部边境检查的20%。在新冠肺炎大流行期间，欧盟计划推翻该协议，阻止疫苗出口。
然而，如果只看到技术官僚的问题，那就错了。真正的问题在于主权、民主和身份认同。如果设立南北边境对北爱尔兰民族主义者的身份认同有如此大的损害，为什么没有人认为在爱尔兰海设立同等的边境会损害联合主义者的英国身份认同呢?不管他们是否理解，似乎很少有人在乎。
出于民主与和平的考虑，该议定书不能成立。现在，随着协议的临近，里什·苏纳克相信他已经从欧盟那里获得了重大让步。官员们表示，对于大不列颠和北爱尔兰的贸易，在当局注册的公司如果留在英国内部市场，就可以在没有文件的情况下自由发送货物。北爱尔兰将受制于英国的税收和国家援助法律。但是，尽管法院的作用可能更加遥远，但它仍将最终裁决。一名顾问表示:“我们在北爱尔兰拥有欧盟法律的水平，甚至可以达到开放边境所需的最低限度。”
鉴于部长们和民主统一党之间的信任已经受损，没人指望民主统一党领导人杰弗里•唐纳森爵士会急于对这项协议表示欢迎。但只要唐纳森不立即将其扼杀，唐宁街就相信英国正在取得胜利。他们对这项协议有足够的信心，相信来自北爱尔兰内部的压力会让民主统一党回心转意。他们指出，法院的管辖权并不是唐纳森处理议定书的七项测试之一。首相希望，如果民主统一党能够接受这项协议，那么北爱尔兰的权力分享将再次成为可能。
这份协议可能不是每个人都想要的，但它肯定比我们目前的协议要好。保守党右翼成员担心苏纳克可能无法赢回北爱尔兰的完全控制权，他们应该意识到首相没有放弃任何东西。让步正在向我们走来，而且——虽然唐宁街永远不能公开说出来——如果有必要，未来将有机会再次敦促改革。英国/欧盟贸易与合作协定将于2025年重新审议，此后每五年重新审议一次。随着时间的推移，新技术将使贸易审查变得更轻松。
但最重要的是，无论协议的细节如何，无论未来可能会发生什么，最终都必须由工会主义者做出判断。北爱尔兰的冲突一直有双方——无论民族主义者的绥靖政策多么突出——双方同意的需要被写入了《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)。联合主义者被拒之门外的时间已经够长了，这给北爱尔兰带来了可怕的后果:无论苏纳克的协议有什么优点，现在是时候把他们从冷门中拉回来了。
