吉米·迪·斯托特去年年初得知噩耗时，他正在因毒品指控服刑。
医生告诉现年62岁的斯托特，他胸部的剧痛和充血是由肺癌4期引起的，这是一种晚期疾病。
“我还在坚持，但我希望死在家里，”去年9月，在服满近15年刑期的一半后，他向法院提出了同情释放的请求。
一项联邦同情释放法允许被监禁的人因“特殊和令人信服的原因”提前获释，比如身患绝症或年老。
斯托特很担心，因为COVID-19已经席卷了全国的监狱，他担心感染上它会加速他的死亡。由于无法行走，他大部分时间卧床不起，只能坐轮椅。但他的要求——在亲人的陪伴下死去，包括他作为单身父亲抚养的两个女儿——面临着很大的可能性。
四年多前，前总统唐纳德·特朗普签署了《第一步法案》，这是一项两党法案，旨在帮助释放联邦监狱中患有绝症或衰老、对公共安全几乎没有威胁的人。支持者预测，这项法律将节省纳税人的钱，并扭转几十年来严厉打击犯罪的政策，这些政策使美国的监禁率成为世界上最高的国家之一。
但美国量刑委员会的数据显示，2019年10月至2022年9月期间，法官拒绝了超过80%的同情释放请求。
法官在没有量刑委员会指导的情况下做出裁决。量刑委员会是为法院制定量刑政策的独立机构。该委员会被推迟了三年多，因为国会没有确认特朗普的提名，乔·拜登总统的任命直到8月才得到确认。
因此，学术研究人员、律师和监狱改革的倡导者表示，这项法律在全国各地的应用并不均衡。
本周晚些时候，联邦量刑委员会准备在华盛顿特区举行公开会议，讨论这个问题。他们将审查新提出的指导方针，其中包括一项条款，该条款将考虑到被关押在惩教设施中的人面临传染病或突发公共卫生事件的风险。
学术研究人员说，这种情况令人担忧，因为监狱里充斥着患有癌症、糖尿病和其他疾病的老年囚犯。《联邦公报》2021年的一份通知估计，每人每年的平均护理成本约为3.5万美元。芝加哥大学研究同情心释放的法学教授埃丽卡·祖克尔说，有既往病史的被监禁者特别容易患上严重疾病或死于COVID-19。
“监狱正在变成养老院，”Zunkel说。“那个时候谁在服刑?我们想要一个人道的系统吗?”
《第一步法案》(First Step Act)重新引起了人们对同情性释放的关注，在上世纪80年代国会授权该法案后的几十年里，该法案很少被使用。
新法律允许在押人员直接向联邦法院提交同情释放动议。在此之前，只有联邦监狱管理局局长才能代表生病的囚犯向法院请愿，这种情况很少发生。
学术研究人员和改革倡导者说，这使得联邦监狱在大流行最严重的时候特别危险。
美国监狱管理局发言人本杰明·奥科恩在一份书面声明中表示，疫情期间，该局将数千人软禁在家中。O 'Cone说:“这些行动将易受伤害的囚犯从COVID-19容易迅速传播的聚集环境中移除，并减少了BOP惩教设施的拥挤程度。”
2020年3月，当世界卫生组织宣布全球进入大流行紧急状态时，怜悯释放申请的数量开始飙升。即使COVID-19摧毁了监狱，法官也一再拒绝大多数请求。
研究表明，美国的高监禁率加速了COVID-19感染的传播。美国司法统计局8月份的一份报告显示，从2020年3月到2021年2月，州和联邦监狱中关押的近2500人死于COVID-19。前量刑委员会代理主席查尔斯·布雷耶(Charles Breyer)承认，出于同情的释放并不一致。
数据显示，联邦法院的判决因地域不同而有很大差异。例如，第二巡回法院(康涅狄格州、纽约州和佛蒙特州)批准了27%的请求，而全国的这一比例约为16%。第五巡回法院(路易斯安那州、密西西比州和德克萨斯州)批准了大约10%。
在第11巡回上诉法院(阿拉巴马州、佛罗里达州和佐治亚州)，法官批准了大约11%的请求。量刑委员会的数据显示，在阿拉巴马州的一个地区，141个动议中只有6个获得批准，约占4%。
阿拉巴马大学(University of Alabama)法学教授艾米·金普尔(Amy Kimpel)说，与美国其他地方的法官相比，第11巡回上诉法院的法官对“非常和令人信服的理由”的定义似乎更为保守。
“这让我们更难获胜，”金普尔说，她通过在非营利组织Redemption Earned中的角色代表被监禁的人。
量刑委员会的官员没有让领导人回答有关是否因为缺乏专家小组的指导而导致生病和垂死的人被关在监狱里的问题。
新的量刑委员会主席卡尔顿·里夫斯(Carlton Reeves)在10月份的一次公开听证会上表示，为同情释放制定新的指导方针是当务之急。
本月早些时候，该委员会提出了新的同情释放指导方针，其中包括一项条款，将考虑到被关押在惩教设施中的人面临传染病或突发公共卫生事件的风险。
斯托特说，在2022年1月被诊断出肺癌之前，他在监狱里两次感染了COVID-19。医生发现他患有癌症后不久，他就被送进了北卡罗来纳州布特纳的联邦惩教所。
根据2020年的一项诉讼，被关在Butner监狱的数百人被诊断出感染了这种病毒，8人在大流行的前几个月死亡。提起诉讼的美国公民自由联盟的一名律师称该监狱是“死亡陷阱”。
在如此高的COVID-19发病率的监狱里与癌症作斗争的想法困扰着Stout，他的呼吸系统受到了损害。“我的呼吸很糟糕，”他说。“如果我开始走路，就像跑马拉松一样。”
斯托特就是为这种人制定的怜悯释放法。联邦政府发现，老年囚犯比例最高的监狱在医疗保健上的花费是比例最低的监狱的五倍。
斯托特在80年代与毒瘾作斗争，但他说他改变了生活，开了一家小公司。法庭记录显示，2013年，父亲去世后，他又开始吸毒。他靠卖毒品来维持自己的毒瘾，因此锒铛入狱。
在了解到另一名囚犯有可能被同情释放后，斯托特联系了“反对强制性最低限度家庭”，这是一个倡导刑事司法改革并帮助被监禁者的组织。
当时的首席美国地区法官奥兰多·加西亚(Orlando Garcia)在10月下令对斯托特进行同情释放。
随着圣诞节的临近，斯托特说他很幸运能和德克萨斯州的家人在一起。他仍然想知道他在监狱里遇到的那些没有同样机会的人发生了什么。
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