我们该如何看待周一宣布的《北爱尔兰议定书》(Northern Ireland Protocol)新协议?政府似乎已经很好地着陆了。大多数保守党人，包括一些著名的脱欧派，在没有进行太多明显的审查或反思的情况下，都表示支持。很难看到议会中有多少真正的反对意见，民主统一党(DUP)的立场仍然不确定。简而言之，它将会发生。
在某种程度上，它应该如此。谈判团队一直在努力达成一项协议，使《议定书》更容易实施，包括对《议定书》文本的修改，而欧盟迄今一直拒绝这样做。海关负担减轻，英国标准的食品和饮料现在可以在北爱尔兰销售。增值税和消费税税率有了新的但不完全的灵活性。而且，斯托蒙特可能会阻碍某些欧盟新法律在北爱尔兰的实施。
这些都是值得拥有的。这笔交易似乎没有改变基本面。重申一下:该议定书目前适用于北爱尔兰海关、货物单一市场、增值税和国家援助方面的欧盟法律。这些欧盟法律就像北爱尔兰是欧盟成员国一样，由欧盟机构执行，最终由欧洲法院执行。欧盟必须确信，进入北爱尔兰的货物符合其标准，并得到欧盟海关的授权，而这正是造成贸易壁垒的原因。
这项新协议改变了这一基本结构，这一点并不明显，只是改变了它的应用方式。该议定书被简单地重新命名为“温莎框架”。该法律虽略有修改，但仍有效，欧盟法律在北爱尔兰仍然至高无上。事实上，欧盟的解释人员表示，“温莎框架(是)在脱欧协议的框架内，议定书是其中不可分割的一部分……所有新安排都在这个预先建立的框架内”。
所以政府所谈论的变化并不总是像它们看起来的那样，因为它们必须发生在现有的框架内。例如，我们被告知，1700页的欧盟法律已在北爱尔兰“失效”。事实上，已经发生的事情是，欧盟表示将通过一项法律(目前还没有)，规定英国标准的食品和饮料可以从英国转移到北爱尔兰。在这个卡夫卡式的世界里，“取消适用”欧盟法律实际上是一项新的欧盟法律——如果欧盟愿意，它可以单方面改变或暂停实施。
也有一些人言过其实。政府表示，现在“爱尔兰海没有边界”，北爱尔兰大臣写道，“它结束了所有的贸易壁垒”。我不认为那是对的。例如，新的简化安排涉及注册一个新的可信贸易商计划(一个根据欧盟法律建立和执行的计划)，并且，正如欧盟所说的那样，“减少了，尽管不是完全取消，海关要求”。
此外，除食品、饮料和药品外的任何商品都必须符合欧盟标准。向北爱尔兰经销商出口一辆新车，必须按照欧盟标准生产，而不是英国标准。这看起来不像是“爱尔兰海上没有边界”。
同样，“斯托蒙特刹车”将允许北爱尔兰议会阻止新的欧盟法律。但这只有在欧盟法律与旧法律“显著不同”，并对“日常生活”产生“重大影响”，并“有可能持续下去”的情况下才会发生。这些测试是否达标最终将掌握在英国政府律师手中，因为实际上是HMG在刹车。
无论如何，我国政府同意只有在“最特殊的情况下，并作为最后的手段，在使用了所有其他可用的机制之后”才这样做。毫不奇怪，欧盟自己指出，这“并不等于改变脱欧协议的基本要素”。我怀疑布鲁塞尔是对的。
所有这些法律细节真的很重要。我们从未想过在2019年以这种形式达成协议——所以任何改进都肯定是受欢迎的——但考虑到继承的谈判立场，要么这样做，要么完全失去脱欧。一旦2021年政治开始失控，我们的目标是修改《议定书》，缩小欧盟法律的范围，扩大英国法律的范围，如果有必要，最好是通过谈判，如果不是以其他方式。这是北爱尔兰在英国合法地位正常化的途径。
不管这个协议还有什么作用，它都没有这个作用。欧盟一直试图说服约翰逊政府，最好的办法不是改变《议定书》的基本原则，而是让欧盟通过修改适用于北爱尔兰的法律来解决“日常”问题，但没有成功。
这就是现在发生的事情:该协议在北爱尔兰留下了一份略微修订的议定书和欧盟法律，欧盟已同意修改自己的法律，以便它们不那么严格。这是值得拥有的，但这不是收回控制权。事实上，它可能巩固而不是削弱《议定书》的上层建筑。
我们政治阶层的大多数人选择不去仔细研究这些问题，因为他们厌倦了整个问题。有些人甚至认为，就像首相昨天所说的那样，北爱尔兰受《议定书》约束实际上比完全成为英国的一部分要好。但正如鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)在2019年的一些夸大言论最终困扰了他一样，2023年的里什·苏纳克(Rishi Sunak)也会如此，因为将货物运往贝尔法斯特(Belfast)仍然不像将货物运往伯明翰(Birmingham)。
更公平的说法应该是“这项协议软化了《议定书》的适用，但并没有取消它。这是我们能说服欧盟做的最好的事情，因为我们不准备使用议定书法案，欧盟也知道这一点。”这并不意味着这笔交易不应该继续进行。这会有帮助的。但这并不能消除潜在的紧张关系，即使民主统一党决定回到斯托蒙特。这使得政府对其所有领土仍然只有部分主权。就像2019年一样，这是一颗难以下咽的苦果。
