在2020年5月15日的唐宁街新闻发布会上，马特·汉考克第一次声称自己在养老院周围扔出了“保护圈”。
尽管这位前卫生大臣于2021年6月出现在安德鲁·马尔的节目中，坚称他直到“很久以后”才说过这个词，但事实上，他至少在三次场合使用了这个词来描述在第一波大流行期间采取的行动。
2020年5月15日，汉考克先生说:“从一开始，很明显这种可怕的病毒对老年人的影响最大。所以从一开始，我们就试图在我们的养老院周围建立一个保护圈。”
然后，在2020年5月18日，当被问及这一措辞时，汉考克先生告诉下议院:“我们绝对为社会保障提供了保护，尤其是我们一开始就投入了价值32亿英镑的资金，周五又增加了价值6亿英镑的资金。”
一天后，他再次使用了这句话，对议员们说:“我很高兴我们能够保护大多数家庭，我们将继续努力加强我们在所有养老院周围投下的保护圈。”
然而，汉考克先生和他的助手们在回应英国首席医疗官克里斯·惠蒂爵士教授2020年4月关于养老院检测的建议时，在WhatsApp上交换的消息似乎讲述了一个截然不同的故事。
2020年4月14日，克里斯爵士的立场很明确。他认为应该“对所有进入养老院的人进行测试”，并在等待结果的同时进行隔离。
最初，汉考克先生对这一建议表示欢迎，认为这是“积极的一步”，并建议将其纳入政府期待已久的Covid - 19:成人社会护理计划，该计划将于第二天发布。
但在最后一刻，他似乎改变了主意。汉考克在WhatsApp上给他的助手艾伦•尼克松(Allan Nixon)发消息称:“我不认为社区承诺会增加任何东西，反而会把水搅浑。”他似乎对这一决定不确定，并在信息中补充道:“如果我错了，请告诉我。”没有人回答说他是。
然而，第二天政府指南发布时，它表示将“采取措施，在入住养老院之前对所有居民进行检测”。然而，它表示，这将“从所有那些出院的人开始”——NHS将“负责在及时出院之前对这些特定的患者进行检测”。
“对于来自社区的个人，”该指南补充说，“我们将搬到这些在入学前接受检测的居民那里。”
该指南补充说，将责任放在护理提供者身上，而不是强制对这类患者进行检测，“考虑到社会距离和屏蔽政策，大多数人将来自自己家中的隔离。在与新住户及其家人讨论后，养老院可能希望在新住户入院后将其隔离14天。”
克里斯爵士的建议是“隔离”所有进入养老院的人——而不仅仅是来自医院的人——也不是强制性的。
当然，没有办法知道当时在幕后发生了什么其他的对话。
但医护人员可能会对汉考克先生的做法感到恐惧，因为他驳回了对从社区住院的病人进行强制性检查，理由仅仅是“把水弄浑了”。
卫生部长坚称他遵循科学，但这似乎是一个政治决定。一年多后的2021年6月10日，他向卫生和社会保健委员会承认:“不幸的是，病毒进入养老院的最强途径是社区传播。”
由于4月15日的指导方针是为了取代4月2日的灾难性命令而发布的，因此在最后一刻改变主意更加令人费解。该命令规定，受感染的患者可以在不进行检测的情况下出院进入养老院。
根据英国国家统计局(ONS)的数据，在去年3月7日至9月18日期间，由于冠状病毒肆虐了英格兰照顾40万居民的设施，疗养院约占所有额外死亡人数的一半(25374人)，这一受到广泛批评的政策被归咎于此。
私人护理提供者非但没有感觉到“保护圈”罩在他们周围，反而发现自己不得不处理没有足够个人防护装备(PPE)的受感染居民，而当时这些装备主要是为英国国家医疗服务体系储备的。
英国国家护理论坛(National Care Forum)的一项调查显示，尽管政府指南照顾的是那些最有可能感染和死于Covid的人，但对许多家庭来说，政府指南来得太晚了——这些家庭拼命地试图阻止护理身患重病的老年居民，同时员工缺勤率高达50%。
即使在2021年1月疫苗最终推出时，最初也只有十分之一的居民和14%的工作人员注射了疫苗，尽管鲍里斯·约翰逊坚称他们将是“第一批”接种疫苗的人。
“混乱的反应”
我的父亲达米安·托米尼博士曾是一名全科医生和养老院的老板，他在2020年9月的《每日电讯报》上写道:“政府本应该为Covid-19危机做好更好的准备，但它对大流行的混乱应对已经损害了我们社会中最脆弱的群体之一——老年人。”
疫情发生6个月后，他将对工作人员和居民的检测描述为一场“尚未解决的惨败”——他指出，他们从未像约翰逊和汉考克承诺的那样在24小时内收到结果，这种延误导致无症状的工作人员和居民无意中感染了其他人。
他继续描述了大量的“推卸责任”文件，这些文件不断被县议会和相关机构送到养老院，而老年人和弱势群体的居民则被拒绝与他们的全科医生进行面对面的预约，即使他们的检测结果为阴性。
他说:“我毫不怀疑，如果感染再次在养老院蔓延，这些机构会指责我们，因为他们在缺乏健全的检测系统的情况下，给了我们大量但往往是无用的建议。”
WhatsApp的消息现在让人们重新认识了造成大流行前16周英国养老院死亡率上升79%的决策背景。
可悲的是，养老院的水不是浑浊的，而是晶莹剔透的——那些最需要保护的人基本上发现自己被冲走了。
