成千上万的华盛顿人被要求偿还超过10亿美元的大流行失业救济金，国家取消部分债务的计划变得越来越复杂。
今年1月，华盛顿州就业保障部(state Employment Security Department)表示，它将审查大约13.6万华盛顿州人的案件，他们集体被“超额支付”12亿美元，或失业救济计划称他们不应该获得失业救济金。
根据一项联邦豁免计划，ESD将能够取消部分超额付款债务，这些债务通常为数万美元。“公共服务电子化”计划于三月底展开检讨程序。
但本周，ESD重新设定了这种缓解的预期。
该机构表示，首先，只有21,000名左右的索赔人可以指望获得债务豁免。目前还不清楚剩下的11.5万名学生中有多少人可能有资格获得债务减免，或者他们什么时候会发现这一点，部分原因是ESD人手不足，无法指望额外的资金来完成复杂的审查过程。
对于华盛顿州立大学的学生布兰登·狄龙(Brendan Dillon)来说，这意味着几个月的额外压力。他在2020年初被一家餐馆解雇后，欠下了2万美元的大流行救济金。
这位失望的贝尔维尤居民说:“我才19岁，却欠下了2万美元的债务。”
对36岁的西班牙残疾人肯尼斯·穆恩(Kenneth Moon)来说，压力也更大。他面临1.9万美元的债务，每月要偿还250美元。
联邦大流行救济金似乎“非常适合他的情况”，文在寅的父亲加里说，他的儿子在2020年申请失业救济，此前他兼职工作的奥本汽车经销商暂时关闭。
“我不知道他们会说，‘不……你必须把钱都还上，’”加里说。
ESD庞大的超额付款积压是联邦大流行政策留下的更大、更痛苦的遗产之一，这些政策在大流行混乱的头几个月里大量发放了数十亿美元的救济。
这些资金是华盛顿和其他地方数百万失业人员的生命线。但这种救助伴随着复杂多变的资格规定，申请人很容易在不知情的情况下违反这些规定。
在某些情况下，出现多付的情况是因为ESD回溯性地确定，有资格获得联邦大流行福利的索赔人实际上应该获得州福利;该机构通知这些索赔人，他们实际上需要重新申请国家福利。
但由于这些通知难以理解，而且往往是在索赔人重返工作岗位很久之后才收到的，因此这些通知往往被忽视。这引发了超额付款债务和要求付款的信件，以及警告，索赔人可能面临没收工资和银行账户，扣除他们的退税或彩票奖金，并留置他们的财产。
“他们从2021年底开始用多付信打我，”66岁的雪莉·贝格(Shirley Baerg)说，她因大流行福利多付了近3.1万美元。“然后是‘好吧，如果你不还清这笔钱，我们将没收你的所得税(退税)和你的银行账户。’”
贝格在上诉后最终取消了多付的赔偿金，但她不得不等了一年才能与州行政听证会办公室见面，该办公室已经被多付的问题淹没了。
Baerg说:“这对我的感情造成了很大的伤害。”Baerg一度非常担心自己在退休前会失去所有的积蓄，以至于她清空了自己的账户。“我只是不想让他们搞砸任何事情，”她说。
去年，美国劳工部(U.S. Department of Labor)通过授权各州免除因少数几种情况而导致的超额支付债务，来解决超额支付问题。例如，如果索赔人有资格享受福利，但却被错误地支付了更高的金额，各州可以取消债务。
在这些“全面”的联邦豁免下，ESD表示，它可以自动取消大约21,000名索赔人的超额付款债务，他们不需要采取任何行动。
但对剩下的11.5万名索赔人进行分类需要更多时间。
其中一个原因是，每一种情况都需要根据其他更复杂的标准进行人工审查。
例如，ESD可能会在涉及一系列"个人因素"的情况下免除债务，如英语水平有限、身体或精神健康残疾、无家可归或教育水平低下。
认为自己符合这些标准的申请人将需要在该机构的网站上请求豁免。ESD发言人Clare DeLong说，工作人员将决定申请人是否符合资格，这可能需要“与申请人进行一些反复的讨论”。
这就指向了另一个问题:人员配备。ESD目前的正常索赔工作量人手不足，而相当于埃弗雷特人口的超额付款积压则更少。在该机构的239个客户服务职位中，有26个空缺。
ESD要求州政府再拨款1170万美元，组建一个由118人组成的超额支付团队。这一请求得到了州预算管理办公室的批准，但仍需要在立法预算中获得批准，其中有许多相互竞争的优先事项。
几名议员表示，他们对资金到位持乐观态度。预算办公室的批准“当然使我们更容易增加它……而不必与州长办公室斗争，”州众议员Gerry Pollet说，他一直在推动额外的机构资金。
但德龙说，即使获得批准，资金也要到7月1日才能到位，而且考虑到就业市场的紧张，招聘118名新员工也不会很快到位。与此同时，ESD将在3月底，即常规索赔量通常下降之后，通过重新分配一些客户服务人员，开始处理积压的申请。
但该机构正在降低预期，并警告称，豁免不会适用于所有人，也不会很快到来。
“我认为公平地说，解决这个问题需要几个月的时间，”德隆说。“我们拥有的资源和人员越少，需要的时间就越长。”
许多处于超额付款积压中的人可能难以等待。即使债务最终被取消，任何付款都被退还，“为他们可能欠或不欠的东西付款，在经济上仍然是毁灭性的，”劳工倡导组织Working Washington的活动组织者莱克西·萨拉斯(Lexy Salas)说。
萨拉斯说，在几个月的努力都未能解决他们的多付款项问题后，他们往往难以与ESD的客户服务取得联系，“索赔人对ESD的管理能力产生了很多不信任。”
华盛顿州立大学的学生狄龙对此表示赞同。
几个月来，他一直在努力解决2万美元多付的问题，同时还要应付学校和工作，他说，“很难乐观。”
