奥林匹亚——华盛顿立法者已经放弃了一项雄心勃勃的计划，为每个公立学校的学生提供免费早餐和午餐，取而代之的是追求一项更温和的扩大计划:为低收入学校的小学生提供免费午餐。
众议院民主党人以预算限制为由，大大缩小了两党提案的范围，但他们表示，这项立法仍将为大约9万名额外的儿童提供免费膳食。
华盛顿总共将有60多万名儿童有资格享受免费学校供餐，这是一项为期一年、逐步扩大学校食品供应的计划的一部分。
虽然联邦政府为最低收入家庭支付膳食，但学校官员表示，许多其他家庭仍在为学校午餐的成本而挣扎。
该法案的主要发起人、斯波坎市民主党众议员马库斯·里切利(Marcus Riccelli)在被问及为什么不再为所有学生提供免费膳食时，给出了一个词的回答。
“钱”。
州财政管理办公室估计，为所有学生提供免费早餐和午餐的费用每年近1亿美元。该法案的替代版本正在立法机构进行审议，每年将花费约1600万美元。
里切利说:“它精简了一些，使它更容易接受，但它关注的是我们最年轻的学生和最贫困的小学。”“我们知道，如果我们的学生没有茁壮成长所需的营养，他们就无法学习、成长、玩耍和保持健康。”
他说:“虽然我很失望，但我认为这是向前迈出的又一大步。”
该法案的原始版本(HB 1238)是由州立学校负责人克里斯·雷克达尔(Chris Reykdal)提出的，是一个清晰的典范。
要求公立学校，从2023-24学年开始
每天为有需要的学生提供早餐和午餐
而且是免费的，”立法工作人员在一份摘要中写道。
新版本的法案读起来像是一个要注意细则的警世故事。
该法案的标题仍然是“为所有人提供免费学校餐”。
但现在“全民”指的是幼儿园到四年级的孩子，这些学校至少有30%的学生符合联邦收入资格要求，可以享受免费午餐和优惠午餐。
众议院议长、来自塔科马州的民主党议员劳里·金金斯(Laurie Jinkins)上周表示，全民医保计划可能会成为预算限制的受害者。
金金斯说:“他们将不得不削减开支，因为我认为今年我们可能无法承担全部开支。”“即使我们不能从头到尾，我们如何在这方面取得进展?这对我和很多人来说都是非常失望的。”
尽管如此，该法案的新版本正在向前推进——上周，它以两党27-3的投票通过了众议院拨款委员会——并将为额外的9万名学生提供免费学校午餐。它已经被列入众议院议事日程，很可能会在众议院全体通过。
联邦政府为收入最低的孩子提供膳食，为家庭收入稍高的孩子提供低价膳食。
但获得资格的门槛很低。为了获得免费学校餐，一个四口之家在本学年的年收入不能超过3.6万美元。为了吃到低价餐，一个四口之家最多只能挣51000美元。
支持者说，这使得华盛顿成千上万的家庭不得不努力支付孩子在学校吃早餐和午餐的全额费用。
“各个年龄段的学生都在向工作人员要零食，他们在借钱，他们吃饭却没有支付能力，或者根本不吃东西，”皮尔斯县郊区和农村地区萨姆纳-邦尼湖学区的负责人劳里·登特说。“这些学生来自工薪家庭，他们没有资格享受免费和减价午餐，因为我所在地区的许多家庭刚刚跨过门槛。”
在2021-22学年，作为应对COVID大流行的一部分，联邦政府为所有学生提供免费校餐。但是，当国会去年允许这项政策到期时，州议员们开始想方设法增加获得免费膳食的学生人数。
联邦政府除了考虑个人收入门槛外，还将为整个学校或学区提供校餐资金，前提是有足够多的家庭获得医疗补助计划(Medicaid)或食品券或类似项目。
去年通过的一项法案要求有资格参加这个被称为“社区资格条款”的项目的学校参与。它还为学校提供州资金，以弥补联邦政府没有覆盖的任何额外费用。
这使得参与的学校数量增加了一倍多。通过社区资格规定计划，超过54万名华盛顿儿童现在有资格享受免费午餐。
黎切利的立法，在缩减后的形式，将为另外220所学校提供免费膳食，使华盛顿110万公立学校学生中的一半以上进入提供免费膳食的学校。
支持者认为，为学校里的每个孩子提供膳食对于让孩子们真正吃到他们能得到的饭菜至关重要。
学校官员说，当低收入家庭的孩子是唯一得到免费或减价午餐的孩子时，他们看到了“午餐羞辱”，孩子们被分为富人和穷人。
埃德蒙兹学区食品和营养主任梅根·德·弗里斯(Megan de Vries)说:“我们看到的是，由于三分之一需要学校伙食的学生的耻辱，他们宁愿和三分之二不需要学校伙食的学生在一起。”“所以我们看到孩子们不吃学校餐。”
西雅图奥德萨·布朗儿童诊所(Odessa Brown Children’s Clinic)的高级医疗主任沙基塔·贝尔(Shaquita Bell)博士说，她所见过的患者中，约有70%的人食物不安全。她说，童年饥饿会导致日后的健康问题。
“投资的回报几乎是无法量化的，”贝尔在谈到扩大免费学校供餐时说。“当你饿的时候，很难集中注意力，很难学习，很难参与，很难活动身体，很难结交新朋友，很难感到安全。学校食品通常被发现是孩子们一天中能吃到的最健康的食物。”
