封锁几天后，里什·苏纳克在内阁期间开始提出棘手的问题。为什么他们不谈论学校关闭造成的危害?他说，他的孩子们会很好:他们的母亲拥有斯坦福大学(Stanford)的MBA学位。但是单身的在职父母呢?帮助他们的计划在哪里?
作为新上任的财政大臣，他认为在这样的危机中，某个地方会有一个挤满官员的房间，计算权衡，并专注于那些受到封锁副作用影响的人。
苏纳克后来告诉我，在得知这项工作还没有完成后，他敦促鲍里斯·约翰逊向公众坦白封锁可能带来的后果;说有好也有坏。“我的回答是:‘你必须知道这是可能发生的事情。你必须让国家做好准备，确保每个人都在船上。如果你不是，也不要逃避!去年夏天他对我说。
不仅如此，苏纳克还被告知要遵循官方脚本(“我不被允许谈论权衡”，他说)，并且不被鼓励对封锁后可能造成的损害进行任何正式调查，甚至是在政府内部。
“所以我会私下跟他说很多事情。这是我的新手。所以我没有在系统中放入50个东西。”
向公务员提出有关封锁危害的质疑——或将其纳入“系统”——将被视为制造政治麻烦。
“一切都有书面记录。一般来说，人们会泄密。这会带来问题。”
苏纳克告诉我，那时，任何表现出担忧的人都被视为政治威胁。“我所做的每件事都被人透过棱镜看待:‘你在试图刁难’或诸如此类。或者成为领导者。”
克制的呼声被驳回
苏纳克并不是多疑。封锁文件显示他们真的是想抓他“理师的困境是什么?马特·汉考克(Matt Hancock)在某个阶段问道。“是阻止病毒，还是在派对上倾斜，向右露出脚踝?”到那时，这样的语言已经变得普遍:在他们的信息中，任何呼吁限制封锁政策的人要么被视为右翼分子，要么被视为试图赢得右翼分子的选票。当商务大臣阿洛克•夏尔马爵士试图软化计划中的商业命令时，内阁大臣西蒙•凯斯指责他是受“纯粹的保守党意识形态”驱使。这并不是恭维。
政府花费巨大成本部署的“恐惧”信息也吓坏了苏纳克:考虑到人们已经在遵守规则，他看不出这样做会有什么好处。但他看到了其中的危害。“那样吓唬人是不对的，”他后来告诉我。“欧洲各地的调查数据显示，我们的国家无疑是最不可能恢复正常的国家。所有的调查证据都表明，每个人都太害怕了，不敢再去做一件事。我们的经济是消费驱动的，所以这将是非常糟糕的。”
苏纳克试图用相反的信息来修复损害:回到外面，“在外面吃饭来帮助别人”。但唐宁街10号认为这是一种战争行为。封锁文件显示，汉考克在2020年秋天攻击苏纳克的政策，称其为“下馆子帮助病毒传播”。这也显示了一种只会增长的心态:在几个月内，任何寻求减轻封锁打击的人都被视为几乎支持病毒。“为什么财政部反对一切有助于对抗疾病的东西?”他在第二次封锁期间问道。
如果像苏纳克这样的人是坏人，那么那些提倡限制的人又有什么意义呢?“你是个英雄。永远不要忘记，”迈克尔·戈夫(Michael Gove)在一天深夜对汉考克说，这话似乎毫无意义。汉考克回答说:“你是真正的无名英雄。”“你是关键时刻的关键一票，你选择了生活。”这些交流提供了一个引人入胜的视角，让我们了解到这一切已经变得多么政治化，以及一些部长是如何彼此见面的。他们在进行一场只有双方参与的战斗;选择病毒，或选择生命。
内阁不支持
到第二次封锁时，苏纳克已经疲惫不堪。他的一些批评者指责他的外出就餐计划酝酿了第二波浪潮，他在反对不必要的限制的辩论中没有得到内阁的认真支持。由于寡不敌众，他缓和了自己的抵抗，这让支持封锁的部长们感到高兴。“我认为我们正处于财政部关闭的最后阶段——怀疑主义，”卫生部长詹姆斯·贝瑟尔在第二次封锁几周后说，“这是一种如此腐败的世界观。”
苏纳克将他的失败视为一次学习经验。他已经naïve依赖道德或公共卫生论点来说公众应该被告知封锁的风险:部长们希望将其作为一项政策来推销，处于竞选模式，拒绝承认负面影响。苏纳克认为，拒绝委托对封锁进行成本效益分析在政治、经济和道德上都是站不住脚的。那时，他已经走上了辞职的道路。
与此同时，他认真思考了政府的结构:为什么基本的保障措施如此容易被忽视。一些政府在法律上有义务进行成本效益分析:计算、权衡并公布任何公共卫生措施可能产生的长期和短期影响。但在封锁期间，“没有人会被激励去做一些优化的事情，而不是在短期内拯救人们的生命，”苏纳克告诉我。
“封锁文件”暴露了一种有毒的文化，任何提出“尴尬”问题的部长或公务员都知道，他们可能会遭到反对、排挤或排斥。当奥米克隆变种威胁要实施第四次封锁时，苏纳克改变了策略，使用了政治手段。他坚持召开内阁会议讨论封锁问题，并在此之前与部长们联系，以确保大多数人反对封锁。他试图改变风险的政治平衡，所以如果约翰逊真的继续实施另一次封锁，他在政治上的损失会更大。这一次，苏纳克成功了。
苏纳克从这一切中学到的是，在大流行期间，公共卫生论点是站不住脚的。政治争论可以。他缓解封锁的第一次努力失败了，原因我们可以从WhatsApp的消息中看到。但他后来的努力是成功的。他在封锁档案中表现得很好，但他是少数几个这样做的保守党人之一。这就是为什么作为即将赢得大选的首相，他不会急于进行正式的Covid调查。他比任何人都清楚，调查很可能会在他的众多议员同僚身上发现什么。
