西雅图——在一项对以鲑鱼为食的虎鲸的捕猎行为的首次研究中，研究人员发现两种虎鲸种群之间存在明显差异，这可能会影响虎鲸的生存。
华盛顿大学和美国国家海洋和大气管理局渔业研究人员使用吸盘标签来跟踪北方和南方的虎鲸种群觅食的方式——它们潜入的深度，它们发出和接收的声音以及它们的移动方式。经常出没于温哥华岛和夏洛特女王海峡水域的北部居民，严重依赖雌性将晚餐带回家。然而，在濒临灭绝的南方居民中，雌性的捕猎成功率要低得多。
经常出现在萨利希海的南部虎鲸和它们北方的亲戚很像。北部和南部的居民都很挑食——请给我大马哈鱼!它们有着相似的社会结构，生活在大型母系群体中，与家人分享食物。
但随着北方虎鲸种群的稳步增长，南方虎鲸只剩下73只了。对于南方居民来说，怀孕往往以失败告终。由于奇努干面临着人为的障碍、污染物以及饥饿的海豹和海狮，它们很难找到足够的食物。
这项新研究阐明了虎鲸的一些行为，这可能有助于解释这种差异。
研究显示，北方雌性在采集食物方面的效率比南方雌性高257%，完成工作所需的时间也更少。北方居民比南方居民花更多的时间休息和旅行，因为南方居民在更深的地方觅食。
根据这项研究，南方的雄性居民每捕获两条鱼，就会捕获五条。北方居民的情况正好相反，女性每小时捕获的鲑鱼比男性多55%。
在两个种群中，没有小牛犊的雌性在寻找食物时更冒险，但在研究期间，有小牛犊的南部雌性没有捕获到猎物。
主要作者、华盛顿大学生态系统哨兵中心的高级研究科学家詹妮弗·坦尼森说:“雌性和脆弱的幼崽呆在一起可能是有道理的。”“它们最近在繁殖存活下来的小牛犊方面取得了非常糟糕的成功，所以可能是种群完全出于必要而采取了不同的策略。”
最近的另一项研究发现，南方成年男性居民依靠母亲获取食物，这是以生育为代价的。与只有女儿或没有后代的女性相比，有一个成年儿子的母亲生育的可能性大约是前者的一半。
为了主题公园捕获逆戟鲸，使北部和南部的居民数量都遭到了破坏。但自2001年以来，北部的常住人口增长了至少50%，目前已超过300人。
与此同时，最新的人口普查显示，J、K和L南部居民小区的人口数量是1974年以来最低的。南部地区的虎鲸数量在1995年达到了98头的峰值，在90年代末下降了近20%，2001年只剩下80头。
2005年，南部居民被列入濒危物种法案的濒危物种名单，2008年完成了恢复计划。
2015年，它们成为美国国家海洋和大气管理局的“聚光灯下的物种”之一，旨在提高人们的意识，拯救“风险最高的海洋物种”。
美国国家海洋和大气管理局野生动物生物学家马拉·霍尔特说，在一个完美的世界里，你可能会期待南部居民的类似恢复。但他们没有像北方居民一样的食物供应，船只交通使他们更难听到彼此的声音，也更难获得食物。
河口——幼年鲑鱼生长的避难所——已被筑堤排干，以创造农田。高速公路、城市和社区都建在湿地之上。河流被驯化用于水力发电和防洪。
现在，作为南部居民主要食物来源的支奴干正在减少。据估计，2018年通过萨利希海的成年支努干直升机不到50万只，自1984年以来减少了60%。
霍尔特说，南方居民的情况可以比作父母的薪水。“如果你有孩子，一旦你的孩子足够大，他们就必须开始为家庭做贡献。”
“天下没有免费的午餐。”
首席研究员Tennessen说，这项研究只是更好地理解南部居民的行为和设计一个成功的保护计划的第一步。
未来的研究将不得不梳理一些社会和环境因素，以帮助更好地解释这些发现。
