普京正在为核摊牌做准备——我们必须做好准备

俄罗斯昨天击落一架美国无人机是蓄意挑衅。这是一个令人担忧的事件，但这种边缘政策似乎注定会变得更糟。如果我们不做好准备，事情会发展到什么地步，这简直是小巫见大巫。

普京陷入了困境，随着西方坦克开始出现在地平线上，泽伦斯基的春季攻势越来越近，他的地位每天都在削弱。俄罗斯在乌克兰东部的大力推进似乎正在逐渐消失，侵略者付出了巨大的生命代价。上周的大规模导弹发射，包括大肆吹嘘的“不可阻挡”的高超音速导弹，都以呜咽的方式过去了，制裁终于让俄罗斯经济陷入自由落体。

乌克兰人打算将俄罗斯军队赶出乌克兰东部和克里米亚。这样做无疑将标志着普京统治的结束。但这将标志着一个危险的时刻。这位独裁者乐于在公开场合重复他在列宁格勒(Leningrad)的青年时代，目睹一只被逼入绝境的老鼠奋起反击的故事。多年来，克里姆林宫一直在努力塑造普京冷酷无情的前克格勃官员形象，他不怕采取大胆行动保卫祖国，尤其是在面对西方联军的时候。

西方观众基本上都被这种叙事所折服。现实情况要微妙得多。普京远比他的许多对手所认为的更加理性和精于算计。他对弱点有敏锐的嗅觉，包括他自己的脆弱，但也不是绝对正确的。他喜欢美好的生活。正如加里·卡斯帕罗夫(Garry Kasparov)所指出的，“普京想要像斯大林那样统治，但却像阿布拉莫维奇那样生活”。

在我们为传统基金会所做的研究中，我们认为，在另一个领域，西方观众过度简化了普京的能力——特别是在核问题上。我们认为，俄罗斯使用核武器的威胁主要是一种恐吓特定西方受众的策略，从而削弱乌克兰与其西方盟友之间的联系。那些认为俄罗斯人自己也将其视为常规战争武器的人是不正确的。

即便如此，我们也不能确定俄罗斯不会在乌克兰使用核武器作为“最后的手段”。克里姆林宫已经为它们的使用制定了语言框架。在俄罗斯最新的核理论中，有四种情况可以证明部署核武器是合理的:即将对俄罗斯使用核武器，实际对俄罗斯使用核武器，威胁抑制俄罗斯对其核武器的控制，以及威胁俄罗斯的存在。虽然这些条件在乌克兰战争中都不适用，但俄罗斯领导层正在重新解读“威胁”的概念。

在最近的一次会议上，普京总统援引俄罗斯的军事理论称，俄罗斯可以使用大规模杀伤性武器;“以保护其主权、领土完整并确保俄罗斯人民的安全。”其次，普京和他的盟友从存在主义的角度来看待乌克兰战争。他们认为，如果北约“占领”乌克兰，那么俄罗斯自己将是下一个。