西雅图- Raquel Vélez，两个定居在新泽西的波多黎各人的女儿，在她根深蒂固的文化刻板印象中长大:“波多黎各人对雪过敏。”
但当Vélez在她20多岁时在加州太浩湖附近发现滑雪时，她爱上了滑雪。起初，她在斜坡上滑行时穿着运动裤，雨裤下穿运动裤，雨衣下穿卫衣。在她的屁股被雪甩了几下之后，Vélez决定买一条雪裤。
不过，她去当地的户外用品店逛了一趟，结果却一无所获。
“没有什么适合我的，”她说，她觉得这是一次“毁灭性的经历”。但那次令人沮丧的购物之旅产生了一个结果:它激发了一个商业冒险，现在得到了西雅图地区户外行业重量级人物的支持。
Vélez网站说:“没有适合我身体的衣服，不能让我安全舒适地体验户外活动，这是进入户外的一个身体障碍。”这激发了我学习如何缝纫，制作自己的图案，并在工厂工作。还有像我这样喜欢在户外活动，也需要衣服的人。”
Vélez的决心让她在2019年创办了Alpine Parrot，生产14-30码的户外技术服装。如今，这个总部位于加州的品牌的Ponderosa登山裤和Bristlecone法兰绒衬衫在全美13家实体户外专业商店销售，并通过在线零售商在澳大利亚、加拿大和新西兰等国际市场销售。她预计到夏天会有短裤上市，到秋天会有中层夹克上市。
作为波多黎各的企业主，Vélez代表了户外零售业的少数群体:在4600亿美元的户外行业中，1%的品牌由有色人种拥有或经营。西雅图地区的消费者合作社REI正与Path Ahead Ventures合作，以改变这种不平衡，Path Ahead Ventures是一个商业加速器项目，种子资金为3000万美元。REI将Path Ahead Ventures标榜为户外行业唯一一个面向黑人、土著、拉丁裔、亚裔美国人和太平洋岛民企业家的项目。
该加速器现已进入第二年，已审查了约600份申请，其目标是到2030年培养300名创始人。Vélez是其创始参与者之一。
Path Ahead Ventures的董事丹•基汉亚(Dan Kihanya)表示:“我们希望，我们正在为我们的行业培养一批潜在的企业家。”
上船和航行
这种繁荣的种子就是思想。但并不是每个创意都能成为公司。
为了指导有抱负的企业家判断他们的发现是成功还是失败，Path Ahead Ventures开办了一所名为Embark的创始人学校。参加这个虚拟项目的人将获得1万美元的资助，以及12周的研讨会和炉边谈话，以完善原型或产品设计，甚至分析从研究中得出的概念是否真正具有市场价值。
第二批登船将于4月结束。在两会上，来自39家公司的47人探讨了各种户外商业概念的可行性。明尼阿波利斯的穆纳•穆罕默德(Muna Mohamed)经营Kalsoni，该公司销售普通运动服。萨克拉门托的玛莎·迪亚兹(Martha Diaz)创办了Itacate Foods，用拉丁美洲美食挤入脱水背包餐市场。布鲁克林的凯瓦•尼弗(Keva Niver)在卡茨基尔山脉(Catskill Mountains)推出了一家复古房车酒店，名为Boheme Retreats。
对于那些已经有收入和客户，但希望扩大规模的企业，Path Ahead Ventures运行着更密集的导航加速器。进入Navigate需要获得2.5万美元的资助，以及3000万美元基金的股权投资选项——Alpine Parrot现在将REI列为其投资者之一。下一批学生将在今年晚些时候接受为期20周的培训。
Vélez辞去了Slack软件工程师的工作，并在一位潜在投资者的鼓励下找到了自己的导航之路。
“我不知道自己不知道的事情很多，”她说，尤其是她来自科技行业。Vélez认为所谓的曲棍球棒式增长是获得风险投资的唯一途径。然而，在服装业，这样的增长计划被认为是不现实的，可能会吓跑潜在的投资者。生产日历和财务规划等商业技能也让她努力发展Alpine Parrot的业务。
商业头脑同样是利维奥·梅洛(Livio Melo)急需的动力，他与一位商业伙伴在纽约市布朗克斯(Bronx)以Allmansright品牌生产超轻型麻袋和其他背包用品。甜瓜学的是工业设计，在快30岁时开始徒步旅行和背包旅行后，他开始应用自己的技能。
“因为我不是超轻的，所以我希望我的装备也超轻，”他笑着说。“拖着40磅重的东西上山，在山顶感到彻底失败的情况只有那么几次。”
Allmansright引起了一位REI设计师的注意，他通过社交媒体建议该公司申请Navigate，这是Melo之前没有考虑过的项目。
他说:“我们保持低调，尽最大努力工作，这给我们带来了机会。”“与其说我们是商人，不如说我们是设计师和自然爱好者。”
但如果一个设计师想要把他们的产品推向市场，他们需要了解关键性能指标、现金流、直接面向消费者、B2B等术语。
甜瓜说:“他们教会了我足够多的东西，让我现在有信心坐在商务会议上。”该项目的资助使Allmansright得以从一个公寓经营者毕业，成为一个真正的工作室，同时该基金对该公司进行了股权投资。
虽然REI对所谓的REDI(种族平等、多样性和包容性)的公开承诺是相对最近的事情，但该公司在户外行业环境可持续性方面的长期声誉也吸引了梅罗。
出生在多米尼加共和国的甜瓜说:“我来自一个第三世界国家，在那里经常能看到一些孩子穿着旧t恤。”“我们处在垃圾的尽头。我怀着沉重的心情进行设计和创作，因为我知道我剪下的每一根线都会在某个地方结束。”
合作的好处
除了对特定人群的关注，REI还带来了其他独特的资产，使Path Ahead Ventures有别于现有的户外商业加速器，如Bend outdoor Worx、San Diego Sport Innovators和Moosejaw outdoor Accelerator。REI的2100万会员提供了一个现成的客户反馈来源，而合作社的内部品牌则提供了供应链、分销和营销研究方面的专业知识。
当然，还有基金。
“资本是不可低估的，”Kihanya说，他在科技创业公司的职业生涯中积累了丰富的经验，过去十年在西雅图地区度过。“很多创始人在早期阶段都很挣扎(因为缺乏资金)。”
虽然3000万美元在科技圈只是小钱，但8位数的金额在户外行业却能引起轰动。相比之下，巴塔哥尼亚10年前以2000万美元的资金成立了Tin Shed Ventures基金。
基汉亚说:“这是一个合适的数字，因为我们正在计算项目、资本和资源的组合，使我们能够最有效地与最广泛的创始人合作。”
REI已经有了Firebiner，这是Path Ahead Ventures参与者Outdoor Element的标志性产品，并希望在明年将另外三名项目毕业生推向商店货架。Kihanya没有透露是谁，但Vélez说她希望Alpine Parrot能在未来12个月内完成rei。
与此同时，加大Path Ahead Ventures的力度，正值私营部门对DEI计划的反弹。共和党总统候选人提议对那些在企业使命中明确追求多元化和公平的公司实施更严格的监管，从佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯成功撤销迪士尼世界自治的努力，到生物技术企业家维韦克·拉马斯瓦米在他的书《Woke, Inc》中提出的详细审查。
2023年的国民情绪与三年前不同，当时这些想法刚开始在合作公寓里渗透。这种转变并没有使REI偏离正轨。
基汉亚说:“如果这一倡议是基于风的吹拂方式而短暂的，我们就会更容易受到影响。”“我们相信我们的假设:户外将是一个更健康、更有活力的行业，创作者和创始人将更加多样化。我们是长期的。”
