起初，这看起来像是新冠疫情后的一个奇怪现象:请病假的人数在激增，没有正当理由。这可能是休假带来的延迟效应，但部长们决定等事情解决。他们从来没有。现在，每天约有5000人申请疾病福利，是新冠疫情前的两倍。本周，预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)认定政府已经失去控制。该机构预计，这种下滑将持续到全国12%的人享受某种形式的疾病福利为止。
这是一个迅速而惊人的变化(封锁前甚至不到8%)，但与其他数据惊人地一致。心理健康问题正成为新的流行病，目前约有650万人使用抗抑郁药，五年内增加了100万。在过去十年中，报告残疾的成年人数量增加了三分之一。在过去两年中，接受国民保健制度精神卫生服务的儿童和青年人数激增了25%。有些事情发生了严重的、严重的、代价高昂的错误。
大流行后，每个主要国家都在重建劳动力方面遇到了问题，但每个国家最终都做到了。除了英国。我们的病假条现象如此之严重，以至于在短短四个月内，支付与健康相关福利的预期成本已经上涨了80亿英镑。新的索赔背后最大的抱怨是心理健康，索赔成功的比例达到了历史最高水平。与工党执政时期相比，现在有更多的人(及其继任者)领取丧失工作能力救济金。因此，保守党重新制造了他们曾经致力于解决的问题。
撇开对人类福祉的影响不谈，所有这些都有巨大的经济影响。有这么多人即将退休，还有这么多人在学习，谁来挣钱来支付日益膨胀的福利账单呢?
杰里米·亨特本周表示，他将收紧福利条件，但这预计只会向经济领域释放1万人。更多的托儿补贴应该能让7.5万多名父母从事兼职工作。巨大的变化将来自于对海外骑兵的召唤:大规模移民预计很快将每年提供16万多的工人。英国的移民人数已经远远高于英国退欧之前。
对于我们这些曾认为英国退欧将减少移民、迫使部长们解决福利问题的人来说，这是一个重要时刻。培训一个没有技能的毕业生或让一个长期失业的人重返工作岗位是一种痛苦。打电话给格但斯克的中介，派人过来就容易多了。但在英国退欧之后，雇主们将不得不认识到，是时候提高薪酬或培训了:他们会抱怨，他们会要求更多移民。但如果政府坚定立场，一种新的经济模式将被创造出来。
这个想法到此为止。职位空缺激增，但薪水却没有:事实上，按实际价值计算，他们正在以前所未有的最大速度下降。英国退欧也没有给福利功能失调的现实敲响警钟。似乎没有人关心我们现在有500万人在领取各种救济金。英国下议院(House of Commons)从未有人指出，在利物浦、格拉斯哥(Glasgow)和曼彻斯特(Manchester)，五分之一的潜在工人在经历史上最严重的工人短缺之际，还在领取失业救济金。
心理健康很难谈论;这很可能是一个任何政党都不想解决的问题。可以肯定的是，许多说法都是假的，但NHS的数据显示，潜在的趋势是真实的。政治上，很容易把领取救济金的人认定为“工作相关活动能力有限”(这是最严重的群体，大多数新领取救济金的人都被送进了这个群体)。很难评估一个人需要什么帮助，他们能做什么工作。考虑到NHS等待名单的长度，找到合适的治疗师也更难。
一些在福利系统工作的官员私下承认，面对一个新的心理健康问题，他们没有手册，感到困惑。意识到这不是新冠疫情后的反常现象，而是新常态时已经太晚了。
有人抱怨说，领取保险金太容易了(在某些情况下，可以通过药剂师领取)，还有人抱怨说，如果你走了捷径，就可以直接获得最高福利，而不需要检查。瑞希·苏纳克正在采取一些措施来补救这一问题，他花费了4亿英镑，推出了“普遍支持”和“普遍信贷”。但要想扭转局面，需要付出多得多的努力。
本周在威斯敏斯特举行了一场小型庆祝活动，以纪念伊恩·邓肯·史密斯的福利改革法案的周年纪念日。引入普遍信贷在当时是一项令人震惊的成就，在大流行之前，它将工作的比例提高到了有记录以来的最高水平。
现在，这一比例正朝着一代人以来的最低水平迈进。我们需要类似的能量爆发，但它必须从坦率开始。承认事情有多么糟糕，它们有多么不可能改变——以及旧的方法对这个新问题是多么不起作用。
有很多事情可以做。心理健康问题远非无法解决:认知行为疗法等技术被广泛应用，并有良好的成功记录。
如果就业与养老金部对NHS的等候名单感到绝望，它可以投资于自己的治疗师，做NHS不愿做的事情。基本经济学——帮助他人的成本与不帮助他人的成本——为采取行动提供了压倒性的理由。
Sunak在这个领域小心翼翼。在很多方面，这是可以理解的:心理健康是一个微妙的话题，没有哪位首相愿意弄错。但他也不能让他的经济复苏陷入病假条的海洋，NHS无法提供适当的帮助，福利服务再次酝酿失业问题，而它的设立是为了解决失业问题。
直到最近，保守党才知道如何解决这个问题。对他们来说，现在再这么做还不算太晚。
