高通胀时代即将进入第三个年头。自2021年10月以来，美国通胀一直保持在6%以上。在英国，这一问题更为严重，到2023年初达到了两位数。
对于高通胀的驱动因素，目前几乎没有分歧。政府花费了数千亿美元支持个人和企业度过封锁，并在封锁后刺激经济。这导致许多地区的供应无法满足需求的增加。
但它为什么一直存在?在我们看来，持续的高通胀是公众对经济学家失去信任的结果，他们无法完成自己的主要工作:对新法律和政策建议进行严格的成本效益分析。公众没有理由期望未来的政府支出和其他政策能够平衡。如果没有这样的预期，重回低通胀的可能性仍然不大。
经济学家在2020年没有公开谈论Covid封锁和学校关闭对儿童和最低收入人群可预见的危害。经济学家认为，许多人会呆在家里，因为他们害怕病毒，而不是因为封锁。因此，他们推断，限制本身对经济造成的损害没有任何重大责任。
调查显示，许多经济学家一致支持严厉的控制措施。对经济学家的调查甚至直到太晚(2021年6月)才问及通胀问题，也从未问及学校关闭造成的可怕人力成本。
但是，对病毒的恐惧在很大程度上推动了行为变化，这种恐惧并不是独立于封锁之外发生的，也与关于这种疾病的客观事实不符。调查一致显示，对青年和中年人来说，感知的死亡率和住院风险远远超过Covid感染的客观风险。
《每日电讯报》最近公布的“封锁文件”有助于解释其中的原因。部长们策划战略性地发布信息，使公众恐慌最大化，并确保最大程度的遵守。这种坚持——经济学家认为是自愿和理性的——是通过诱导恐慌和过度恐惧实现的。此外，与经济学家所希望的相反，封锁并没有阻止Covid。
经济学家回避了他们的首要工作——列举政策的成本和收益。质量生命年的概念，即卫生经济学家根据人们所剩的年数和生活质量，对他们的生命进行货币价值的概念，几乎被抛弃了。
如果经济学家对Covid政策可能产生的长期影响和成本提出警告，就无法阻止所有的封锁、学校关闭和刺激计划。但辩论将更加平衡，政策也可能更加温和。更低的通货膨胀和更少的学习损失会让家庭和孩子比今天过得更好。
最终，政策制定者只能为自己的选择负责。但在经济学未能对往往无效和浪费的政策提出警告之后，经济学专业人士现在需要一些谦逊。在恢复信誉方面需要做一些工作。
各国央行正通过加息来对抗通胀。它将被驯服，但工人和企业将为此付出高昂的代价。
Jay Bhattacharya是斯坦福大学卫生政策教授
Mikko Packalén是生态学副教授加拿大滑铁卢大学经济学教授
