一些英国牧师梦想拥有一个座无虚席、充满活力的年轻会众。北约克郡的一位牧师就做到了这一点，但这是在他把教堂的长凳换成了校车之后。
牧师杰夫·佩恩于2019年自愿担任校车司机，此前两所农村学校合并以保持生存，需要一名司机在两所学校之间接送孩子。
拿到公交驾照后，他现在负责接送大约20到25名4岁到11岁的孩子往返于米德尔姆小学和英国斯宾尼索恩教会小学之间。
这两所学校相距约3英里，位于北约克郡里士满里什·苏纳克选区的莱本教区。
佩恩牧师说:“学校确实登了招聘公交车司机的广告，但没有人申请。”
“教会支付了我的公共汽车司机培训费用，这是教会和社区共同努力的结果。在农村地区，人们知道事物是脆弱的，所以他们喜欢一起工作。”
他在每个上学日的开始和结束时开车，这对那些有孩子在不同年级分布在学校各处的工作父母很有帮助。
“这有助于孩子们建立友谊之类的东西，”他说。“他们学习如何系安全带之类的东西，并学习灵巧。我认为这在教育上是一件好事。”
斯彭尼索恩和米德尔姆已经合并并成立了一个联合会，以帮助保护自己免受由于出生率导致的学生需求下降的影响。佩恩牧师说，由于人们纷纷购买房产作为周末度假屋，年轻家庭的数量已经减少。
联合会在这两个地方有84名学生。在去年年底的检查中，这两所学校都被英国教育标准局评为“良好”。督查人员发现，学生们“喜欢来学校，并且表现良好”。英国教育标准局说:“他们学习刻苦，认真听讲。”学校站点共享一个校长和学科负责人。
佩恩牧师说，保持农村学校开放是“至关重要的”。“如果你没有学校，你就没有吸引年轻家庭的吸引力。它就变成了一个死水潭。而如果你有一所学校，它就像自来水一样。”
根据下议院图书馆的数据，2010年至2019年期间，五分之三关闭的小学位于农村地区，迫使孩子们到更远的地方上学。
截至2019年的20年间，近150所农村小学关闭。
英国教育标准局总督察阿曼达·斯皮尔曼上周访问了斯彭尼索恩和米德尔姆，她告诉《每日电讯报》:“学校是社区非常重要的一部分。毫无疑问，他们帮助村庄生活，可以为社会结构做出贡献。因此，我们在农村建立这些机构非常重要，他们不会都被吸引到更大的村庄和城镇。”
她说，他们还有一个优势，那就是“几乎就像一个大家庭，这当然为孩子们提供了一个很好的环境。”
