迈阿密——一团巨大的海藻，横跨5000英里，重约610万吨，正威胁着佛罗里达的海滩和加勒比岛屿，让成堆腐烂的棕色粘稠物散发出恶臭。
马尾藻是南佛罗里达海滩上常见的棕色海藻的学名，未来几天可能会开始在佛罗里达群岛堆积起来。科学家们预计迈阿密海滩将在马尾藻季节(从3月持续到10月)晚些时候成为热点。
今年的马尾藻爆发是有记录以来最大的一次。自2011年以来，人类活动和气候变化的结合创造了一系列异常大的海藻斑点。
在过去的五年里，每年都创造了有史以来最大的斑点的新记录。
“我们无法预测今年是否会创造新的记录，”南佛罗里达大学海洋学教授团队的成员胡传民说，他们通过卫星跟踪马藻繁殖，并每月发布其前景简报。“我们能说的是，今年将是过去五年平均水平上的又一个马尾藻年。”
马尾藻的问题
海藻本身是无害的。但它确实有水母、海虱和其他蜇人、咬人的海洋生物。当马尾藻大量冲上岸时，会引起头痛。“它在佛罗里达的阳光下很快就会腐烂，”胡说。“气味很难闻，会吓跑游客。”
腐烂海藻的臭鸡蛋味是由硫化氢的释放引起的，会给患有慢性呼吸系统疾病的居民带来健康问题。大量的海藻沉积物也会使通常在8月至10月间在海滩上孵化的小海龟窒息。
另外，处理海藻很昂贵。迈阿密-戴德县每年花费数百万美元清理海藻堆，要么把它们切碎，混在沙子里，要么把一卡车一卡车的马尾藻拖到垃圾填埋场。
在哪儿这个斑点会消失吗?
胡强调，海藻不会均匀地覆盖佛罗里达的海滩。他说，美国东海岸将首当其冲，因为墨西哥湾流将包括海藻在内的海洋碎片从墨西哥湾和加勒比海向北拖拽，沿着大西洋海岸拖拽。在佛罗里达州，迈阿密海滩和西棕榈滩等堰洲岛往往会受到最严重的影响，因为它们伸出来更接近墨西哥湾流。但北部各州的大西洋海滩也可以看到海藻。
“大多数海滩可能会幸免，”胡说。即使在迈阿密海滩这样的热点地区，从现在到10月，马尾藻也不会每周甚至每月都涌来。相反，它会在涨潮时成群结队地出现在海滩上，风从东向西吹，把海藻推向岸边。
花儿越来越大
人类活动帮助创造了海藻生长成巨大斑点的条件。
马尾藻需要的主要营养物质是氮和磷。人类通过向海洋排放污水和化肥来提高氮含量。与此同时，从撒哈拉沙漠吹来的沙尘向海水中洒下了磷。此外，猛烈的风暴会搅动海底富含营养的淤泥。
胡教授说:“这些因素加在一起，导致近年来马尾藻大量繁殖。”“很难确定哪个是主导因素。”
但胡说，科学家认为气候变化是造成这一问题的原因之一。比往常更强的降雨将更多的径流从农田和城市冲入海洋，并将更多的撒哈拉沙尘从大气中吸入海洋。更强的风暴从海底搅动出更多的营养物质。
黏糊糊的新常态
造成马尾藻大量繁殖的因素短期内都不可能改变。因此，根据胡的说法，在可预见的未来，佛罗里达州可能会陷入大量海藻斑点的困境。
他说:“这将成为一种新常态。”“实际上，与10年前相比，这已经成为一种新常态。”
胡的研究依靠卫星图像来追踪海藻斑点。在2011年的大爆发之前，这是不可能的。在此之前，海洋中的马尾藻数量从未足够多，以至于从太空中可以看到和研究它。
