人们常说，慈善从家里开始。但如果你已经超过50岁，就业和养老金大臣认为，慈善事业从重返工作岗位开始。
梅尔·斯特德认为，提前退休的人重返工作岗位，应该像那些从事志愿工作的人一样受到庆祝。“如果你已经50岁以上，而且提前退休了，我认为我们作为一个社会应该认识到，例如，当人们走出去参与志愿活动时，这是一件很棒的事情，”他在威斯敏斯特的办公室里对我说。他之前把这个黑暗的办公室比作“一个没有音乐、饮料和气氛的夜总会”。“他们在把一些东西放回去——我认为同样地，我们可能应该看到在那个阶段以类似的方式投入工作。”
在试图吸引潜在退休人员重返职场时，这似乎不是最显而易见的理由，但斯特雷德尽力从道德角度阐述了这一点。
“除了他们要支付的其他任何东西，大概在大多数情况下，还有更多的税收，这些税收有资格为公共服务提供资金。人们这样做有真正的社区价值。我认为这值得我们比平时大声一点。”
斯特德先生的使命是让人们重返工作岗位。在过去的几个月里，他和他在就业和养老金部的官员们一直在研究不同的模式、计划和举措，试图解决英国令人震惊的高水平经济不活跃问题。总体而言，在16岁至64岁的英国人中，五分之一的人认为自己既没有工作，也没有找工作。但这个问题在50岁以上人群中尤为严重。
自新冠肺炎大流行以来，大批中年工人退出了工作岗位，失业人数不断上升，与大流行前相比，50至64岁年龄组的许多人现在被列为“非经济活动人群”，这意味着他们既没有工作，也没有找工作。五分之二的人表示生病或残疾是他们辞职的原因。在富裕发达国家中，英国的劳动力规模比新冠疫情前要小，这几乎是独一无二的，部分原因是年长的专业人士提前退休。由于劳动力短缺推高通胀，人们担心这将阻碍该国的经济增长。
在上周的“重返工作岗位”预算中，财政大臣公布了一系列由斯特德所在部门制定的旨在解决这一问题的措施。这包括在全国范围内推出“技能训练营”，以帮助50岁以上的人。另一项措施是大幅扩大“中年MOT”计划，鼓励那些考虑提前退休的人评估他们的财务状况，看看他们是否有足够的钱舒适地生活到老年。
斯特德先生——公平地说，他自己也给50岁以上的人树立了一个好榜样(他61岁了)——对问题的严重性直言不讳。他承认，对于英国经济活动水平为何在大流行后未能恢复，“没有一个非常明确的答案”。“我认为，公平地说，健康问题一直是一个特别的问题，在大流行之前，健康问题实际上在上升。所以很可能是在这个领域，当然，影响了50岁以上的人以及其他人群。因此，如果我们能鼓励退休人员和其他50岁以上的人更多地参与，并推动其他群体，如那些有照顾责任的人，以及那些长期患病和残疾的人，这将是一个巨大的奖励。”
他说，工作的好处不仅仅是经济上的。“认识到工作不仅仅是增长经济或为企业提供劳动力，这一点非常重要。它也是自我价值和自尊的源泉。一般来说，你在工作的时候会比不工作的时候有更好的结果。”
他可以成为自己竞选的代言人。他的父母都很年轻就离开了学校——他的父亲14岁时在孤儿院和寄养家庭长大，他的母亲15岁时找到了一份工作，把钱带回了位于政府资助的房子里。虽然他的家人对政治并不特别感兴趣，但他们告诉他，如果你准备好付出努力，你就能有所成就。
斯特德先生考上了一所文法学校，并成为家里第一个上大学的人。他从化学开始，但三周后转到牛津大学的哲学、政治和经济学，在那里他是牛津联盟的主席。随后，他成立并经营了自己的贸易展览、会议和出版业务，并将业务扩展到美国。2010年，48岁的他卖掉了这家美国公司，当选为德文郡中部的国会议员。他曾说过，他和妻子米歇尔的三个女儿(分别为26岁、16岁和14岁)“都是积极主动的人”。
斯特德先生强调，当他谈到50岁以上的人重返工作岗位的好处时，他并不是在“说教”，他坚持认为，这完全取决于每个人自己的决定。他说:“对于他们是否那样做，我不能说他们是对是错。”“没有大棒，也不应该有大棒，因为如果你在生活中非常成功，而且你很乐意提前退休，我认为政府(不应该)说你在做错误的事情。”
但他补充说，政府鼓励人们在退休前对自己的财务状况进行强有力的评估，这并没有错。“我认为我们应该说的是，如果你提前退休了，就好好冷静地审视一下你的情况，想想你可能活多久，你有必要的资源和资金让你度过这段时间吗?”
本月早些时候公布的一项研究发现，近200万50岁以上的老年人退休后面临现金短缺。凤凰观察(Phoenix Insights)的一份报告发现，50岁以上失业人群的命运出现了“显著”差异。这家智库是富时100指数(FTSE 100)退休储蓄集团的一部分。该智库表示，“对于许多人……在退休后维持体面生活水平的能力存在重大担忧”。
在50岁至64岁之间的360万无经济活动人群中，约有100万人选择提前退休，这一群体的人均财富超过120万英镑。然而，那些说自己在照顾家人或房子的人平均资产只有13.7万英镑。那些因为长期疾病或残疾而没有经济活动的人的财富中位数仍然较低，只有5.7万英镑，比那些选择退休的人少20多倍。英国财政研究所(Institute for Fiscal Studies)的另一项研究发现，由于收入压力不断上升，50岁以上不从事经济活动的人承诺重返就业市场的数量显著增加。
斯特德为在英国工作的外国工人数量不断增加进行了辩护，他辩称，“我们有数百万可以工作但不工作的人”，在我们有更多的英国人填补工作岗位之前，我们将继续需要移民工人来填补空缺。
上周公布的官方估计数据显示，在英国脱欧后的改革下，外国工人、学生和家庭进入英国的净移民平均每年将达到24.5万人，总数将达到260万人。英国预算责任办公室(OBR)被迫将这一数字从5个月前估计的20.5万人上调。这与前几任保守党领导人将净移民人数控制在每年10万人以下的承诺形成了鲜明对比，并受到鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)对退欧后移民采取更自由态度的推动——他的积分制度将英国一半的工作岗位开放给了外国工人。
英国对外国工人上瘾了吗?“不，我认为改变的是，我们现在可以控制移民，我们可以决定我们希望允许谁进入我们的国家工作、定居等等，而在我们离开欧盟之前，我们不能这样做，这是一个巨大的变化，”斯特德说。“我认为没有人说过它会停止。我认为，在经济的某些领域，引进有技能的人来提供帮助是非常有用的。”但他补充称，“在政府和我看来，培训人们并支持他们就业要好得多，这样我们就可以减少对移民的依赖。”
在预算报告公布后的第二天，斯特德先生不敢断言保守党已经恢复了经济能力政党的声誉，他说“还有一段路要走”。
“我认为我们已经取得了巨大的进步，”他说。“我认为，说去年9月不是非常艰难的时刻是愚蠢的，因为它确实很艰难。”他指的是前任财政大臣夸西·夸滕(Kwasi Kwarteng)的迷你预算，该预算兑现了利兹·特拉斯(Liz Truss)的承诺，即监管低税收、高增长议程。去年9月事件发生后，英镑暴跌，英国央行(Bank of England)被迫进行紧急干预，以平息市场动荡。
斯特德表示:“我认为我们有理由迎头赶上，但我认为我们现在正在取得非常重大的进展。”“我们现在已经花了几个月的时间来证明，我们已经稳定了经济，我们在财政上是负责任的，我们有一个非常明确的计划来降低通货膨胀，一个非常明确的计划来促进增长，一个非常明确的劳动力市场计划，我们将有条不紊地、有效地完成这些计划。
“这是在公众眼中的经济能力方面取得重大进展的第一步。我认为，如果我们沿着这条路走下去，未来会有更多机会出现更有趣的事情。”
他承认保守党“在民意调查中仍然落后很多”，但为首相的做法辩护。斯特德是里什•苏纳克的亲密盟友——他曾在去年夏天的领导人竞选中为苏纳克助选——他对有关苏纳克过于“管理”的批评不予理会，辩称他的“详细、明智和务实”的做法从长远来看将“带来红利”。
尽管保守党后座议员呼吁减税，但斯特德不愿做出任何承诺，他只是说:“我们是一个坚定地相信低税收的政党，但我们也相信财政责任。”他能承诺在明年，或者在下次选举前降低税收吗?他再次故作矜持。奥巴马说:“首先，你必须确保以财政上负责任的方式管理经济。然后你可以转向税收等问题。”为了给自己的论点增加可信度，他指出，玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)不仅仅是“从左到右、从中到中都大幅减税”，相反，“她控制住了通货膨胀和许多基本问题，然后再进一步减税。”
尽管斯特莱德在税收问题上的立场明显不同于特拉斯政府，但他似乎确实对特拉斯的评估表示了一定程度的同情，即她因迷你预算后出现的混乱而受到不公正的指责。特拉斯曾表示，在她任职唐宁街期间，财政部没有人向她或库瓦滕强调养老基金的任何风险——这将引发金边债券市场前所未有的波动。她描述说，她对负债驱动投资(LDI)及其给债券市场带来的风险缺乏关注，这是一个重大疏忽，因为这个问题最终使“我的首相任期突然而过早地结束”。
斯特里德表示，尽管英国央行(Bank of England)和银行业监管机构在应对突然出现的问题时“非常灵活”，但他们并不总是善于发现更遥远的问题。他解释说:“当他们从1万英尺的高度俯瞰他们所调查的地形时，我认为他们有很好的视野，也有能力深入了解并解决出现的问题。”但是实际上，有时候很难发现真正的问题会突然出现在哪里。LDI就是一个例子。因为如果早在很久以前就发现了它，很可能就会采取措施，并在一开始就可以避免它。但他们能够做出反应并解决问题。”
他说，总的来说，他不担心LDI这个领域，也不担心监管机构是否有能力度过当前的金融市场风暴。英国股市经历了自俄罗斯入侵乌克兰以来最糟糕的一周，投资者担心席卷银行业的危机尚未得到遏制。继瑞士信贷的挣扎和两家美国银行的倒闭引发市场动荡之后，伦敦最大的公司所在的富时100指数的股票市值上周下跌了近1000亿英镑。
瑞信(Credit Suisse)本周陷入危机，此前硅谷银行(Silicon Valley bank)和另外两家规模较小的美国银行周末相继倒闭，对该行债务违约的押注达到创纪录高点。周四，瑞士央行介入，向这家陷入困境的银行提供了445亿英镑的资金，以稳定局势。受危机打击的瑞士信贷(Credit Suisse)股价下跌，并导致欧洲股市全面下跌，分析师继续警告说，高管们制定的转型计划存在“信心危机”。
英国央行(Bank of England)和英国金融监管机构是否足够清醒，能够应对此类危机?他说:“我绝对肯定，他们对银行和金融系统进行的压力测试是非常稳健的，而且随着时间的推移，这些测试变得更加严格。银行处于非常有利的地位，能够承受可能出现的各种冲击。因此，我认为我们不应该从瑞士银行目前的情况中得出任何结论。”
至于我们是否正在走向一场银行业危机，他只是说“不会”。但后来又稍微改变了主意。“好吧，除非大家都说我们是。然后我们就会出现银行业危机。”希望他的话同样有力量。
