爱达荷州博伊西——当一只灰褐色的狼站在爱达荷州一片长满青草的空地上时，它目不转睛地盯着前方。另一只黑狼在一条泥泞的土路上小跑。第三只踏过砾石地面，在阳光下大口喘气。爱达荷州渔猎部放置的动作触发相机，沿着小径拍摄野生动物的照片。后来，该机构将使用这些照片来帮助确定爱达荷州居住的狼的数量。
但这种方法的准确性受到了质疑。
在过去的几年里，该机构使用放置在全州各地的摄像机来记录定时和运动触发的图像，以统计爱达荷州的狼数量。批评人士说，谷歌的方法——尤其是动作触发的照片——存在严重缺陷。
科学家、环保主义者，甚至爱达荷州的学生都引用了蒙大拿州立大学生态学教授斯科特·克里尔的一篇论文，称爱达荷州在2019年实施的狼数量估计模型存在重大问题。
该技术的批评者告诉爱达荷州政治家，在委员会决定一项可以将该州狼数量减少三分之二的管理计划之前，该机构仍然没有解决他们的担忧。如果允许狼的数量降得太低，一个不正确的数量估计最终可能会让狼重新回到濒危物种法案的名单上。
“准确估计狼的数量是爱达荷渔猎局采取的任何管理政策的关键，”迈克尔·廖(Michel Liao)在接受《政治家》杂志采访时表示，他是一名树林岭高中的学生，曾在渔猎局委员会的一次会议上公开批评这种方法。“这就像经营一家杂货店，却不知道自己有多少货源。”
渔猎研究人员告诉《政治家》，他们坚持自己的人口估计，并正在积极调整。但怀疑论者担心，如果该机构的方法有缺陷，大规模减少人口的计划可能会产生毁灭性的影响——就像爱达荷州狼的完全灭绝一样。
爱达荷州如何统计狼的数量?
在1995年狼被重新引入爱达荷州后的多年里，Fish and Game通过使用无线电项圈来统计它们的数量，观察狼群，得出平均狼群大小的估计，并将该估计应用于该州已知狼群的总数。渔猎局经理乔恩·雷切尔告诉《政治家报》说，这既昂贵又劳动密集。
“当我们这样做的时候，没有人真的觉得它很棒，”瑞秋说。“我们工作得越来越努力，但我们甚至都没有站稳脚跟。”
瑞秋说，该机构不能说它的估计有多准确，而且随着狼在全州的蔓延，提供年度统计变得更加困难。
狼被重新引入20年后，渔猎局开始研究其他计数方法。它与蒙大拿大学和爱达荷大学的研究人员合作开发了现在使用的模型，该模型依赖于由500个跟踪摄像机组成的网络，每10分钟拍摄一张照片，以及当它们检测到运动时——这是研究人员高度怀疑的细节。
然后，Fish and Game使用人工智能分析产生的数百万张照片，找到那些包含狼的照片，并应用一种名为“空间-事件”模型的统计模型来计算狼之间的平均距离。利用这一平均值，研究人员进行了人口估计。
在2022年2月发表的一份中期报告中，渔猎局的研究人员表示，这种方法是基于这样一个想法:如果一个调查区域内有更多的狼，在找到狼之前，你必须在该区域采样更少的空间，或者看更少的照片。
批评人士说，该机构的摄像头位置和使用动作触发的图像可能会导致高估。如果爱达荷州的狼数量下降到150只左右或更少，联邦政府就有干预的风险。
2019年，《鱼与游戏》完全转向了相机估计方法。据估计，那一年爱达荷州有1545只狼。在2020年和2021年，立法者广泛扩大了猎狼和诱捕狼的季节，并取消了狼袋的限制。
渔猎野生动物研究经理肖恩·罗伯茨说，到2022年，估计狼的数量将下降13%，至1337只。今年1月，瑞秋告诉渔猎委员会，一项新的管理计划提出进一步削减狼的数量，估计只有500只。
评论家说模型是弯曲的，很可能坏了
林线高中的学生廖说，直到2021年爱达荷州立法机构大幅扩大了猎狼和诱捕狼的范围，他才对爱达荷州的狼了解得很多。他了解到，他的学校于2003年通过内兹佩尔塞部落在爱达荷市附近“收养”了一个狼群，当时内兹佩尔塞部落主要负责管理爱达荷州的狼。
学生和老师追踪这些动物多年，并进行实地考察。2021年晚些时候，廖发现学校狼群的幼崽被野生动物服务机构的特工杀死在它们的窝里。
然后他看到了克里尔的评论，这些评论于2021年提交给美国鱼类和野生动物管理局，当时该局正在考虑恢复对落基山狼的濒危物种法案保护。研究大型食肉动物种群的克里尔批评了爱达荷州和蒙大拿州用于估算狼数量的方法。
克里尔在他的论文中提出的观点已经成为爱达荷州狼群政策反对者的主要论据，其中包括两次在鱼类和狩猎委员会面前作证的廖。
克里尔对爱达荷州方法的许多批评都集中在罗伯茨去年发表的一篇论文上。在这篇文章中，作者使用运动触发相机来收集图像，用于空间到事件的狼计数方法。
根据克里尔和开创该方法的研究人员的说法，运动触发相机不能与空间事件模型一起使用，以准确地计算狼的数量。该模型需要即时照片，而运动触发图像则需要研究人员计算动物移动的速度。
Fish and Game目前的方法与克里尔批评的那篇论文略有不同。它同时使用延时摄影和运动触发相机，以及不同的相机放置系统。
尽管如此，克里尔在接受《政治家》采访时表示，他最初的担忧与官方的《渔业与狩猎》模型不符。例如，该机构仍在使用运动触发的摄像机图像进行部分分析。
原始模型还要求研究人员使用随机放置的摄像机。相反，渔猎局将摄像机对准了狼更可能走过的小径或道路。
在一次采访中，罗伯茨告诉《政治家》，这是因为狼几乎只在既定的道路或狩猎小径上行走。但研究人员表示，这种方法可能会高估数据。
克里尔说，如果相机的位置是随机的，那么该机构“99.999%”的照片都不会有狼。
克里尔在接受《政治家》采访时表示:“他们没有承认(模型)不起作用，而是扭曲了假设，并希望他们没有扭曲得太厉害，导致方法崩溃。”“我相当确信，他们已经严重扭曲了假设，以至于这种方法失效了。”
克里尔说，“从空间到事件”的方法是在麋鹿种群上开发的，创造这种方法的研究人员说，它“对常见物种比对非常稀有或难以捉摸的动物更有用”。克里尔说，狼就是这样——一种难以探测的物种，不适合目前的计数方法。
威斯康辛大学麦迪逊分校的环境研究教授阿德里安·特里夫斯也对各州的狼群计数技术持批评态度。在一篇批评威斯康辛州方法的论文中，特里维斯和他的合著者弗朗西斯科·j·圣地亚哥-Ávila也对爱达荷州和蒙大拿州的方法表示了担忧。
特里夫斯告诉《政治家》杂志，威斯康辛州野生动物官员基本上忽略了他的批评，爱达荷州野生动物官员似乎也在对克里尔的评论做同样的事情。
特里夫斯说:“我觉得该机构只是把我们看作是叮咬的苍蝇:他们用州政府的权力把我们赶走，他们在科学上奋勇前进，这显然不是最好的。”
爱达荷州渔猎局官员表示，他们几乎没有听到对这种模式的抱怨。罗伯茨和瑞秋为这种方法辩护，尽管它与最初的空间到事件计数方法不一致。
罗伯茨说:“我们所做的一些事情——比如将(相机)对准轨迹——违反了随机相机放置模型的假设。”“作为使用统计模型的野生动物生物学家，很少有自然系统能够满足每个统计模型假设。我们尽力做到最好。”
罗伯茨说，当该机构必须打破一种方法的规则时——例如使用运动传感器摄像机——它会进行实验，看看它的变化如何影响结果。例如，在2022年，该机构的官员将他们的相机狼数量与他们从狼粪便中收集的基因样本的种群估计进行了比较。在这三年中，有两年，它们彼此“紧密镜像”。
罗伯茨说，该机构得出的结论是，尽管与原始模型不一致，但摄像头方法“相当可靠”。
批评人士称爱达荷州在狼问题上有政治动机
尽管渔猎局对其技术做出了保证，但批评人士表示，他们认为该机构的动机是政治上的，而不是科学上的。
迪克·乔丹是Timberline高中的前科学老师，他领导了学校采用狼群的努力，他说他认为Fish and Game“使用烟雾和镜子来误导公众，让他们认为他们对狼有一个合理的估计”。
乔丹说:“我们没有看到最好的科学成果得到应用，这是真正困扰我的问题。”“当科学和数学没有被仔细检查和梳理时，这是令人悲伤的。政治为爱达荷州这样的州奠定了基础。”
乔丹和伍德河狼项目的联合创始人苏珊娜·斯通说，爱达荷州没有像狼一样计算其他野生动物物种，也没有像狼一样积极地管理其他物种。事实上，Fish and Game并没有使用空间-事件模型来为任何其他物种创建官方估计，尽管研究人员告诉政治家，该模型已经在美洲狮身上进行了测试。
斯通表示，该机构提出的狼管理计划“没有科学依据”，该计划将把狼的数量从估计的1300只减少到500只。此外，她和其他批评人士表示，如果渔猎局对狼的数量估计不准确，狼的数量可能会下降到500只以下。
斯通说:“我们可能会失去大部分(如果不是全部的话)狼，我们以前就这样做过。”
“尽管你想信任国家野生动物机构，但它在内部和外部都受到了州立法机构的操纵，受到了非常反狼的人的操纵，”她补充说。“这正在影响他们做出的决定，以及他们如何做出决定。”
渔猎局官员承认，在狼的问题上，各方情绪高涨。瑞秋说，相信像相机计数技术这样复杂的方法可能需要人们采取“信仰的飞跃”。他说，一些人认为该机构大大高估了动物数量，而另一些人则相信爱达荷州的狼数量是渔猎局估计的两倍。
瑞切尔说:“有些人对相信与他们已经相信的不同的东西并不感兴趣。”“我们不会让这些人满意。我们将继续尽我们所能，实施我们所拥有的最好的科学，当我们发现有问题时，我们会采取措施使其变得更好。”
州野生动物官员表示，他们将继续推进基于摄像头的计数方法。斯通和克里尔说，该机构使用可靠的方法会更好，包括无线电项圈、动物调查和良好的老式计数。乔丹说，他是第一个承认他不知道最好的方法是什么。
乔丹说:“我只能祈祷能有一个明智的方法，让公众和科学家参与进来。”“我已经完全失去了对渔业和狩猎生物学家的信心，他们必须对政治权力负责。”
